随着失业率的上升、房屋销量的下降以及退休账户的缩水，大学生已不是多数人担心的头等大事，但大学生面临的财务状况依然堪忧。日前发布的一份报告显示，自上世纪80年代以来，美国的学费以及其他费用上涨了439%。而家庭收入却没有保持同步增长。美国大专院校委员会经过调查发现，今年私立大学的平均费用约为2.5万美元。公立大学就相较便宜一些，平均向本州居民收取6500美元的学费。即便如此，对于一个中低收入的家庭来说，那仍然是一大笔费用。另外，生活费用也在迅速上涨，即便学生住的是极差的房子，天天吃面条，费用也不低。
　　因此，很多学生为了维持学业只好借债。美国大专院校委员会指出，如果按照2007年的物价水平计算，学生借款额已经从10年前的410亿美元膨胀至如今的870亿美元。美国近2/3的四年制大学(公立或私立)毕业生都欠债。据统计，去年每个借款人背负的平均债务略高于2万美元。
　　该问题在短期内很难得到缓解。虽然许多私立大学，尤其是那些有大笔捐款的学校，保证会向学生提供助学金而非贷款。但大多数院校本身财务状况就不乐观，所以也没有能力向学生慷慨解囊。许多资金短缺的州政府提议大幅削减对公立大学的拨款。佛罗里达州州长甚至希望公立大学每年将学费提高15%。该州的大学学费低于全国平均水平，但它们的设施破旧，很难吸引最好的老师和学生。
　　所以，学生借款仍将继续，这会引发另一个问题。大多数学生贷款来自政府，但希望通过贷款完成学业的学生越来越多，而政府资金有限，并且要求也较严。联邦贷款额度虽然随着学费的上涨也被相应的提高了，但仍有最高限额，并且经常不够支付所有费用。因此许多学生转向了私营机构。据美国大专院校委员会统计，在过去的这一学年里，学生从私营部门的借款高达175亿美元，而10年前只有25亿美元。
　　不过，如果学生需要贷款，最好还是通过政府进行借贷。因为联邦贷款是有一定补贴的，它所提供的债务减免和还款规定都比私人贷款优惠。私人贷款的利率很高，如今已经增至19%。而且即使借款人已经破产，私人贷款也很难逃避。有人指出，私人贷款并不是一种学生资助，而是昂贵的借贷。但是对于没有疑心的学生或家长来说，却很难分辨清楚之间的区别。

(王云编译自1月16日英国《经济学家》)