去年，在拉美生活了7年的作家埃克托尔·托瓦尔重返美国。他发现这个国家已经面目全非。
　　身为知名作家的托瓦尔惊讶地发现，美国处于经济动荡之中。他亲眼看到自己的祖国发生变化，陷入了自“大萧条”以来最为严重的危机。托瓦尔说：“大家感到悲伤和困惑，真的好像生活在帝国末日。”
　　统计数据最能说明这场祸患的严重程度。股市缩水33%，是1931年以来最大幅度的下跌，7万亿美元消失得无影无踪。就业机会减少了200万个，工资冻结，数百万人失去了住房。为了维持经济运转，美联储正在赶印钞票。银行实现了部分国有化。底特律的汽车工业一度象征了典型的美国生活方式，如今却奄奄一息。
　　伴随而来的是社会风气的深远变化。个人主义消费的时代宣告终结。30年来，美国推崇赤裸裸的资本主义和致富的观念。如今时过境迁。从好莱坞电影、名流文化到电视节目，勤俭节约逐渐成为时尚。消费者在减少开支。奢侈品牌受到冷落。甚至连体育界都在控制铺张浪费行为。
　　衰退已经开始对人们的生活产生形形色色的影响。红肉的销量在下降，便宜食品(比如通心粉)的销量则见涨。汽车销量骤减30%，这也许意味着美国2 0世纪最重要的象征摇摇欲坠。   
　　挥霍无度的时代结束了，节约成为了新时尚。信用卡消费狂潮已经消退。奥普拉·温弗里不再为人们购买昂贵的节日礼品出谋划策，而是建议购买价格比较合理的“合心意的礼物”。发廊和水吧的顾客日益稀少。
　　整容手术的需求量大幅减少，有些医院的就诊人数骤减30%至40%。从前是富贵名流见怪不怪的奢侈享受，如今却被视作荒唐离谱的过分行为，其中也包括拥有一辆严重污染空气的豪华座驾。
　　从百老汇到好莱坞，美国各地的剧场因为上座率太低而取消了演出。电影院的票房不断下降，导致新片产量减少，演员和幕后工作人员丢掉了工作。画廊纷纷关门。拍卖行相继裁员。艺术品市场如同总体经济一样陷入衰退。美国的运动强项受到沉重打击。国家橄榄球联盟已经裁员10%。棒球联盟起而仿效。全国汽车比赛协会已经停止招募新人。
　　虽然人们不再青睐奢华，但也没有转而注重质量。在眼下这种低迷时期，生意最火的商家都是销售大包装商品的沃尔玛超市和塔吉特商场。
　　衰退和汽车工业的崩溃也不会立即催生一个比较环保、比较支持公共交通的美国。面对严酷现实，美国人不会改买电动汽车或混合燃料汽车。这些车太贵了。相反，他们会把原来的大排量汽车修修补补，凑合着多开几年。无论好坏，美国人仍将保持固执的个人主义和对政府解决方案的不信任感。从这个意义上讲，奥巴马的新美国与原来的那一个没什么两样。

(1月4日英国《卫报》)