圣诞购物季(从感恩节次日到圣诞节)是美国零售商一年当中最重视的销售高峰。然而，在当前经济衰退即将成为现实的情况下，除沃尔玛之外的美国零售商都感到前景不妙。数据显示，10月份美国零售额大幅下降2.8%，创下自1992年以来的最大单月跌幅。
　　今年以来，已经有22家美国零售商申请破产保护，其中包括美国第二大电子产品零售商“电路城”(Circuit City)、平价时装连锁店Steve & Barry‘s等昨日之星。与以往不同的是，由于缺乏重组资金，很多申请破产保护的零售商可能无法重见天日，等待它们的只有破产清算一条路。
　　分析人士指出，在本行业内排名第二、第三的零售商更容易遭受破产冲击。原因有二：首先，与行业的龙头老大相比，它们的销量下滑更为明显；其次，受美国此前推行的低利率政策“激励”，这些现金流不太充裕的企业一度大规模借贷以扩充实力，这让它们背负了沉重的债务包袱。标准普尔公司今年以来已经下调了53家美国零售商的信用评级水平，超过了去年全年的数字。德勤调查公司首席经济学家卡尔·斯蒂德曼表示，当前零售商的经营环境发生了很大变化，面临的挑战十分严峻。
　　两家区域性的百货连锁店成为分析人士新近担心的对象，它们是宾夕法尼亚州的Bon-Ton和阿肯色州的迪拉德百货。与行业“领头羊”梅西百货公司、柯尔百货公司相比，这两家连锁店一直业绩平平，信用评级水平也在不断下降。
　　Bon-Ton百货公司自两年前以10多亿美元的价格从萨克斯百货手中收购142家店面后就一直负债累累。它的分支机构主要集中在经济不太景气的中西部传统制造业地带，今年以来其同店销售额已下降6.3%。分析人士担心，Bon-Ton将成为下一个轰然倒地的大型零售企业。迪拉德百货也已“病入膏肓”，今年以来其销售额已下滑6%，并且已经关闭了330家店面中的20家，如今投资者要求撤换其高级管理层的呼声也越来越高。
　　业内人士认为，在遭遇自上世纪80年代初以来最为冷清的一个“圣诞购物季”之后，美国零售业的格局将在明年1月迎来新的变革。

(肖莹莹编译自12月1日美国《商业周刊》)