在美国诸多城市、公司、个人都在因创纪录的高油价而叫苦不迭时，记者在得克萨斯州的休斯敦市却感受到另一番繁荣光景。
　　休斯敦有“世界能源之都”的美誉。自1901年发现石油以来，这里逐渐成为美国最大的炼油中心，其海陆钻探和采油技术居世界之首。油价上涨自然让能源之都财源广进，但该市市长、曾在克林顿政府时期担任能源部副部长的比尔·怀特先生在接受记者采访时认为，休斯敦经济的成功，固然离不开石油，但从长期而言，则是城市经济成功转型的结果。
　　和所有资源型城市一样，石油这一黑金给休斯敦带来繁荣，但也让其脆弱性暴露无遗。由于能源产业受石油价格、国民经济以及美元汇率的多重影响，休斯敦经济在20世纪几起几伏。为了改变这种过度依赖某一产业造成的经济动荡，休斯敦逐渐走上了产业多元化的进程。
　　据怀特介绍，在这一进程中，休斯敦得到了当地企业家及联邦和州政府的大量资金、税收和技术支持。最具代表性的莫过于得州医疗中心和休斯敦宇航中心的建立。得州医疗中心的建立颇具戏剧性。起初，它完全缘于上世纪30年代休斯敦以石油起家的慈善家安得森要在当地建立医疗中心的梦想。1941年，得克萨斯州议会给予得州大学50万美元筹建肿瘤研究医院。安得森基金会不失时机地提出，如果得州大学将这一医院建在休斯敦，它将提供配套资金与必要的地皮。得州大学何乐而不为？1941年，该基金会又向位于达拉斯的贝勒大学医学院抛出“绣球”，只要该医学院愿意迁到休斯敦，它愿意提供100万美元的工程费及连续10年每年10万美元的补贴。休斯敦商会则将补贴提高到了50万美元，让这一“绣球”变得更加诱人，令贝勒大学无法拒绝。如今，由23家政府机构和23家私营医疗机构组成的得州医疗中心是世界最大的医学研治中心，在肿瘤及心脏病治疗方面享誉世界，7万多名雇员也使其成为休斯敦最大的雇主，每年的经济效益达135亿美元。以安得森为代表的休斯敦企业家的精明和远见获得了最大的回报。休斯敦国家宇航中心是美国航天飞机及太空站运行的总部。1962年，美国国家航空航天局将宇航中心选址在休斯敦，带动了1300家高新技术企业的发展。这两大中心奠定了休斯敦世界医疗及航天中心的地位。
　　20世纪80年代，石油及天然气产业在休斯敦经济中的比重曾达到80%，如今这一比重则不足20%。在产业多元化的过程中，油气产业是否已不再重要？怀特认为，无论过去还是现在，石油产业在休斯敦经济中都发挥着重要作用。休斯敦经济转型的一个重要特点是围绕石油产业做文章。如果说此前能源产业集中在油气产业的上游，即勘探和生产，经济转型的重点则是按照产业链的延伸，向下游拓展，加速石化和石油科技的开发，从而带动为其服务的机械设备制造、钢铁、水泥、电力、交通运输等相关产业的迅速发展，最终由单一石油资源型城市转变为集资本、技术、智力于一体的综合性大都市。尽管如此，休斯敦依然是美国首屈一指的能源中心。财富500强中，有26家总部设在休斯敦，数量仅次于纽约市，且绝大多数为能源公司。
　　怀特认为，油气工业在休斯敦经济中的比重下降，反映了其他工业部门迅速发展的事实。以制造业为例，休斯敦云集着1万多家制造企业，连续多年被美国《企业周刊》、《福布斯》杂志等评为世界级金牌制造业中心。在美国不乏制造业正丧失竞争力的议论之时，休斯敦的故事无疑是一个反证。据休斯敦有关机构预计，该市制造业就业人数在未来几年将进一步增长。“休斯敦的制造业都与高科技及能源有关，和发展中国家的制造业不是竞争关系。和20年前相比，休斯敦经济正变得更高效，更具全球性。”

    保护环境严执法

　　在得克萨斯州的休斯敦采访，有几个关于1/3的数字令人印象深刻。据统计，在过去10多年里，该市人口增长1/3。在全市480万人口中，1/3的人来自外国或美国其他城市。在1/3的少数族裔人口中，亚裔为1/3，而华人又占亚裔的1/3。如此多元化的人口，使休斯敦成为一座国际化的大都市。
　　休斯敦的魅力何在？怀特在接受记者采访时认为，移民的大量涌入，是休斯敦经济充满活力的表现。同时，不管是过去还是现在，休斯敦都是一座不给人带来生活压力的城市。休斯敦是全美生活开销最低的主要城市，居民不需要付州、市收入税，房价在这里也极具吸引力。即使在全国房价持续下跌、休斯敦房价却在上涨的今天，休市房价依然低于全国平均水平。在当地市民眼里，这是一座“你来了就不再想走的城市”。
　　休斯敦吸引人之处，还在于它和印象中的能源城市有很大不同。白沙海滩、森林草场、蓝天白云、清新空气，都令人忍不住猜测这座能源之都是否有着比美国其他城市更严格的环境保护法律。怀特告诉记者，休斯敦所做的只是严格执行联邦政府颁布的《清洁空气法》等法律规定，如果无法达到这些法律要求的质量标准，城市就可能失去联邦的一些项目资金支持，如高速公路的维护和建设资金等，这些都不是小数目，因此休斯敦实行了众多环境控制项目。此外，尽管联邦《清洁空气法》对空气中有毒物质的含量没有设立明确标准，但为了居民的健康着想，休斯敦在过去3年里一直执行严格的排放标准，大大降低了空气中有毒物质含量。休斯敦和中国众多能源城市都有合作伙伴关系，双方在交流中，休斯敦强调的一个重要经验就是严格履行各项环境立法。
　　夜晚在休斯敦街头不时可见一些造型简单的太阳能路灯，利用白天积聚的能量发出温馨的光亮。这是休斯敦为保护环境采取的措施之一。用怀特的话讲，在目前油价高涨的今天，休斯敦所能做的就是尽可能通过各种节能措施提高能源的利用效率，降低对能源的需求，如鼓励混合动力型汽车，提高可再生能源的供给等。令休斯敦人自豪的是，休斯敦虽然石油资源丰富，在风能的生产和消费上也在美国居于领先地位，太阳能的使用也有了很大增长。
　　移民带来的各种国际联系，促进了休斯敦对外贸易的迅速发展。目前，休斯敦每三人中就有一人从事与对外贸易有关的工作。其中，与中国的经贸关系是休斯敦经济中的一大亮点。据美国商务部统计，2007年休斯敦和中国的贸易总额近70亿美元，其中,休斯敦向中国的出口增长了35.4%。怀特说，休斯敦希望进一步密切与中国的经济关系，特别期待有更多中国游客的到来。休斯敦不仅有宇航中心，也不乏海滩、原始森林、牛仔等自然和人文风情，更重要的是，休斯敦有中国篮球明星姚明。在美国，从来没有一个外国运动员能像姚明那样引起轰动。正像怀特市长所期待的，在吸引中国游客上，休斯敦有美国其他城市所没有的资源。
　　（本报休斯敦电）