自从200年前发生工业革命以来，人类便一直依赖于化石燃料，并且很难想象这种状况会有所改变。减少能源消耗的绿色主张并不能解决问题，除非经济也同时停止增长。否则，任何由高效率所节省的能源将会很快被更高的人均消费所消耗殆尽。即使采取严厉的措施，也只能缓解短期的压力。当石油价格冲破极限、石油资源可能枯竭被广为议论，环保主义者的可怕预言似乎马上要成真时，人们也许有理由相信，世界末日真的就要来临了。
　　然而，并非每个人都如此悲观。在物理学家、生物学家和工程师的脑海里，一个替代世界正在逐步成型。正如本期《经济学家》特别报道里面所描述的，一个针对化石燃料经济结束后的方案正在制定，人们也不必再承受太多的自我谴责。这些能源技术的提倡者保证，虽然在一方面事情已完全面目全非，但在另一方面，人们将同样甚至更加舒适。
　　替代能源听上去像是托词。风车和太阳能电池似乎不可能产生足够的电力来驱动一个繁忙而又自我本位的世界。同时，电动汽车也看起来有些滑稽，不像一部玛莎拉蒂倒更像一辆送奶车。但是，替代方案的提倡者却是认真的。至于原油替代品，价格似乎突然不成问题了。未来驱动汽车的生物燃料或者电池会比如今的油价还低。在几乎所有可预见的将来，电价将低于汽油价，未来的电车插上插座就能充电，就像如今的汽车在加油站加油一样容易。风能正在替代价格也在上涨的天然气，太阳能则稍微落后几年，但价格都将非常低。
　　乐观者认为，替代能源将大幅增长，规模经济将会显现，大批的工程师也将尽力使它们更好更便宜。一些人甚至认为，与信息技术相比，替代能源将带来更大的繁荣。虽然替代能源能否尽快阻止大气中二氧化碳的浓度高到危险水平仍在讨论之中，但若没有替代能源的话，大气中二氧化碳的浓度肯定会上升。

(王云编译自6月27日英国《经济学家》)