过去5年来，国际原油价格显著上涨。虽然油价上涨对抑制原油需求起到了一定作用，但也不可避免地给某些社会阶层带来了痛苦。
　　更糟糕的还在后面。很多气候学家希望在2050年前实现全球碳排放量减少80%的目标，这当然要依靠科技的力量，但科技发展也需要更高的能源税作为激励手段。然而，据美国国会预算办公室估算，旨在将美国碳排放量减少15%的碳交易计划会使贫困家庭的收入减少3.3%，但富裕家庭的收入只会损失1.7%。英国财政研究学会2007年的研究也表明，燃油税每上调5%，贫困人口就会为此减少0.27%的收入，而富裕人口的收入仅会减少0.11%。
　　虽然贫困人口中驾驶车辆的只占少数，但冬季取暖用油却将贫困人口的生活和燃油价格紧紧联系在一起。去年英国财政研究学会的一项研究指出，在2004年，英国贫困家庭将12%的收入用于支付燃料，而富裕家庭的这一比例仅为4%。另外，也只有富裕家庭才会花更多的钱购买节能产品，比如保暖建筑材料和混合动力汽车。
　　燃料价格和粮食价格的紧密联系也使得贫困人口的生活每况愈下。粮食用于开发替代燃料，而原油又是生产化肥的原料之一，这使得粮食价格和燃料价格呈同方向变动。而穷人用于食品上的预算显然要比富人多。
　　针对上述问题，业内人士曾提出多种解决方案，包括按收入水平征收能源税，另外对低收入者进行救济金补助，等等。但是这些方案也存在问题，例如，如果收入的增加意味着税收的增多和政府补助的减少，那么人们工作的积极性就会被大大削弱。而且，一方面试图通过高税收降低能源需求，另一方面却发放补助(英国所有退休人员都收到冬季取暖补贴)，这似乎有些匪夷所思。

(肖莹莹编译自6月20日英国《经济学家》)