进入3月，国际油价屡创新高。3月13日，纽约商品交易所4月份交货的轻质原油期货价格每桶收于110．33美元。其时，我们正在沙特阿拉伯这个“石油王国”访问。
沙特以石油立国。其石油剩余可采储量361亿吨，占世界储量的26%，日产原油920万桶，年出口石油4亿多吨。无论是石油储量，还是日产量和出口量，沙特均列世界之首。石油收入占国家财政收入的70%以上，石油出口占出口总额的90%以上。
沙特225万平方公里的国土面积95%属于干旱或半干旱的沙漠和荒山，境内没有常年有水的河流或湖泊，气候炎热干燥。在开发石油以前，民生以牧业为主，经济落后。1938年，沙特在达曼打出第一口油井，1939年5月开始出口石油。70年来，沙特人经历了“跳下骆驼背，钻进奔驰车”的惊人跨越，一跃而成为世界上最富裕的国家之一。
在沙特，我们看到的基础设施堪称一流，公路四通八达，欧美名牌轿车和越野车目不暇接，城市民居大多是三四层高的别墅，学校、医院等各类建筑新型气派，著名的法赫德国王体育场、哈立德国王国际机场、阿卜杜拉·阿齐兹国王国际机场、吉达红海之滨的雕塑和海上喷泉、朱拜勒海水淡化厂、腊斯塔努拉油港、连接沙特和巴林的法赫德国王大桥等设计独特、造型雄伟。近年来，利雅得也有不少高楼大厦拔地而起，其中王国中心和费萨尔中心成了该市的标志性建筑。费萨尔中心落成于2000年，主楼高267米；王国中心于2003年正式启用，高302米。入夜，两座高楼灯火辉煌，被当地人誉为“不灭的灯塔与璀璨的夜明珠”。这些建筑充分显示了沙特的经济实力和现代化水平。
石油价格大幅飙升，石油美元滚滚涌入，带动了沙特经济的快速发展。有人认为，“目前沙特的经济正处于历史最好时期”。去年，沙特国内生产总值增长率约为5%，人均GDP达1.5万美元。沙特于2005年12月加入世界贸易组织，经济开放程度不断加大。同时,为尽快改变经济结构单一状况，沙特正大力推行经济多元化政策，采取措施鼓励采矿、钢铁、水泥、电力、轻工业、农业和服务业等非石油产业的发展。
沙特是世界能源大国和海湾地区最大的经济体，中国是世界上最大的发展中国家，两国经济互补性强，开展互惠互利的经贸合作潜力巨大、前景广阔。1990年建交当年，中沙两国贸易额仅为2.92亿美元，去年已超过250亿美元，今年有望达到300亿美元。沙特已成为中国在西亚北非地区的第一大贸易伙伴，中国则是沙特第四大进口国和第五大出口国。近年来，两国企业在能源、工程、通信等领域的合作发展尤为迅速。中国对沙特的出口也在逐年上升，主要是沙特对建材和施工设备的需求日益增大。据中国驻沙特使馆经济商务参赞李雁林介绍，“中国在沙特已建和在建的水泥生产线就有10条，最小的日产3000吨，最大的日产上万吨。去年中国对沙特出口产品中，建材设备等增长了60%”。现在，中国对沙特的出口产品覆盖范围很广，除了传统的五金、服装、纺织品、鞋类、箱包等日常用品之外，还有机电产品、IT产品和重型机械等。我们在沙特采访期间，每到一地都要去超市转一转，发现许多价廉物美的商品都是“中国制造”。
近年来，沙特吸引外国直接投资规模不断扩大，2006年总额达686亿里亚尔（约合183亿美元）。沙特的外资以前主要来自美国、日本和欧盟国家，但现在来自中国、俄罗斯和马来西亚等国的投资逐年增多。在沙特工程建设市场上，中国企业也“打开了局面”。如2004年，中国在沙特的工程承包（包括劳务）合同额仅5亿多美元，完成2亿美元。如今中国在沙特的企业已有43家，中方劳务人员有1.5万人，当地雇员5000人。项目涉及铁路、公路、桥梁、石化、水泥、住宅、学校、医院等，在建项目合同金额90多亿美元，跟踪项目合同金额达100亿美元。中国企业建设低成本、质量可靠、施工进度快，在当地赢得了较高信誉。即使在一直由西方公司“一统天下”的石油勘探、钻井领域，我国的“中石化”和“中石油”等9家企业也已进入沙特，在建项目合同金额接近50亿美元。“眼下在沙特的油田上，有23部来自中国的钻机在轰隆隆地响”，李雁林兴奋地对我们说。
“沙特阿拉伯”一词在阿拉伯语中意为“幸福的沙漠”。事实的确如此，沙特不仅拥有大量石油，且天然气储量也不小，已探明储量为6.75万亿立方米，居世界第四位。其他矿藏如金、铜、铁、锡、铝、锌、磷酸盐、石英砂等，储量相当可观。沙特日益高涨的建设热潮，丰富的自然资源，优越的地理位置，不断完善的法律法规，加上友善的人文环境，为资质优良的中国企业到沙特投资以深化两国互利共赢的经贸合作提供了难得机遇。
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