2月29日，印度财政部长奇丹巴拉姆公布了本届政府最后一个财政年度（2008年4月—2009年3月）的财政预算。该预算最吸引人的一项内容就是免除部分农民的银行贷款债务。
根据这一财政预算，凡拥有不超过两公顷土地的农民，如果截至2007年12月31日尚未还清印度国有银行的贷款，其欠贷将全部免除。这笔债务的总额约为6000亿卢比（1美元约合40卢比）。奇丹巴拉姆指出，新举措可帮助拖欠银行债务的广大农民走出困境，开始新的生活，还可使相关银行摆脱大量呆账的窘境，有能力向农民发放新的贷款，从而刺激经济发展。
这项可使约4000万印度农民受益的惠民措施，迅速引起热烈反响。新德里及其附近哈里亚纳邦的许多农民，立即聚集到执政的国大党主席索尼娅·甘地的住所前，敲锣打鼓，燃放鞭炮，高声欢呼，称赞这是为民造福之举。在印度全国各地，类似的庆祝活动相继举行。然而，最高兴的还是孟买所在的马哈拉施特拉邦的农民。据当地媒体报道，很多农民听到消息后欣喜若狂，纷纷到庙里祭拜，为国大党祈福。该邦财政部长认为，这项举措表明了中央政府重视农业的决心，凸显出政府扶贫的力度。
几多欢喜几多愁，新政策的出台也引来了诸多批评。同是在马哈拉施特拉邦，一个名叫维达巴的村庄里却弥漫着痛苦的阴云。该村人全是棉农，他们拥有的土地都在两公顷以上，故而不受益于这一优惠政策，他们抱怨说，不根据实际负债程度而是依土地面积来决定扶贫对象是不公平的。一位印度前农业部长则认为，这项政策是重蹈覆辙，除了为国有银行敲响丧钟之外别无用处。他说，1990年政府也曾宣布为每一个农民免除高达1万卢比的银行债务，但除了造成很多合作社银行倒闭之外，没有看到任何有利的结果，农民们依然一贫如洗。
印度著名智库英迪拉·甘地发展研究所所长拉达克里希纳也指出，这项政策在消除农民债务方面作用不是很大。首先，政策覆盖面小，印度有近11亿人口，农民约占总人口的70%，其中小农又占大多数。但这次免除银行债务的对象不包括拥有土地两公顷以上的农民。因此，实际受益的农民人数不多。另外，能够从国有银行获得贷款的农民数量也有限，其他农民只能借高利贷，而这些农民并不在受惠之列。此外，印度小农家庭向银行贷款，主要不是用来种地，而是用在养殖、做生意、子女结婚等方面，而这次仅免除用于种地的贷款。因此，大部分农民的债务实际上没有得到免除。
此间不少媒体分析说，政府推出这项政策，意在为国大党赢得明年的大选拉票。《印度时报》的一篇评论也指出，上届政府就是因为忽视了农民的利益而丧失连续执政的资格。本届政府决定吸取教训，以新举措来赢取贫苦农民的心，进而为明年竞选连任打下基础。
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