在近日巴黎举行的国际航空展期间，欧盟科研委员波托尼克曾透露，欧盟已经制定出一项有关“更加遵守环境保护规则的绿色民用航空发展计划”，而欧盟新闻公报也明确表示，该项计划将在欧盟的公共部门与私人企业间建立紧密的合作伙伴关系，以求达到显著的实施效果，目前欧盟给这项计划取名为“洁净的天空”。
据欧盟相关机构调查，尽管国际组织目前还很难对全球飞行器所排放的温室气体总量进行准确的测定，但以里程计量排放废气的规则，在欧盟1999年通过的有关航空运输污染限制条例中就有所概述。如欧盟第925号条例规定，布鲁塞尔到纽约航班的温室气体排放量不得超过每人1吨。按照欧洲对轿车尾气排放的标准，汽车的尾气控制标准是每公里排放二氧化碳及氮氧化合物2.2克。换句话说，一架飞机从布鲁塞尔到纽约单程飞行时，平均每个乘客带来的废气排放量，等于一个人开车行驶约45万公里路程所造成的空气污染。有关统计还证实，2006年在荷比卢三国有约4800万人次乘坐飞机旅行，相当于三国总人口平均每人每年乘飞机旅行1.5次，这比5年前增加近一倍。同时，欧盟成员国航空客流量近年来也一直在上升，且达到了9%左右的增长率，几乎是全球经济增长率的3倍。
目前欧洲航空运输业的温室气体排放量约占欧盟温室气体排放总量的5%，但从1990年到2005年，航空业的废气排放量增长了78%，增长率远远高于其他行业。如果不立即采取有效措施，预计到2015年这一数字将达到160%，届时航空业造成的污染将使其他行业的温室气体减排努力功亏一篑，欧盟实现《东京议定书》的减排承诺有可能变得可望而不可即。随着人们对乘坐飞机旅行需求的增加，航空制造业在不断研制更多、更大的飞机。波音公司每年向世界投放约近千架客机，在未来20年中，该公司售出的客机中将有3%是400座以上的大客机。按正常计划，2007年空中客车公司要向市场投放500座以上的大型客机数十架。这些空中“巨无霸”对大气的污染可想而知。
欧盟相关专家认为，解决航空运输所带来的温室气体问题已经刻不容缓，必须尽快规划出新的治理目标，欧盟洁净空间计划正是由此而产生。欧盟在为“洁净的天空”计划发表的新闻公报中指出，“洁净天空”的主要设想是，通过技术革新与创新，减少目前航空运输中产生的大约40%二氧化碳和60%氮氧化合物排放量，以及减少50%的飞行噪音。欧盟准备以开发先进科技为主导，寄希望在2015年前完成主要机群的技术更新工作，并重点对三个类别的飞机进行改造：长途、区域间和直升机(螺旋翼)，欧盟将开发环保引擎和环保航空飞行系统，重点在6个领域进行科研与创新，包括更加科学的机翼结构设计；智能引擎的开发；柴油环保引擎的研发；螺旋桨(翼)的降噪音处理；电子系统环保降耗功能的改进；更轻更耐久性零部件及可回收材料的利用。为了完成上述研究创新任务，欧盟将从第7个科研框架规划(2007年至2013年)中拿出8亿欧元给予资助，其余费用将由私人企业出资。
研发和实施航空领域新技术将是欧盟防止气候变化，节能减排的关键，欧洲空中客车公司表示要积极配合欧盟的“洁净的天空”计划。该公司最近对外界宣布，将从2020年起，对所有新设计的空中客车飞机进行“洁净化处理”，使二氧化碳排放量可比2000年设计的飞机减少50%，氮氧化合物排放将减少80%，起降和飞行噪音降低40%。空客公司还将组织一批高级研究人员，研究制造无污染的“绿色飞机”，实现民用飞机的“零排放的环保目标”，目前空客公司在技术研发的各个部门都与环保工作建立了密切的联系，共同寻求在环保技术上面的革命性突破。现在该公司已经取得了一些进展，如提高燃油效率，二氧化碳、氮氧化合物减排和降低噪音等。
欧盟官员指出，严格控制航空运输业二氧化碳的排放量，必须在全球范围内共同采取行动，国际合作无疑是有效防止气候变化的最有效方式。欧盟一方面在国际航空组织范围内，与美国、日本等国开展减排谈判与合作项目，逐渐组成“发达国家航空减排俱乐部”，促使新兴发展中国家尽早承担减排义务；另一方面欧盟在实现“洁净的天空”计划过程中，将进一步拉开与其他飞机生产国家在航空领域的技术差距，一旦欧盟企业在上述领域取得进展，将在全球绿色航空领域占据优势地位，同时形成与美国激烈竞争的局面。
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