首届美洲生物能源大会日前在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯举行。不少拉美政要、国际金融机构、大型农业企业及风险投资基金的代表出席了大会。
拉美许多国家都把发展生物能源视为推动本国经济发展和参与新一轮国际竞争的重要机遇。这其中既有委内瑞拉这样的石油出口大国，也有依赖能源进口的国家，如巴西、阿根廷和智利等。巴西长期以来一直致力于推动生物能源的开发，是世界上最早强制性规定在汽车燃料中添加一定比例乙醇的国家。目前，巴西已成为世界上生物燃料普及率最高的国家。随着近年来石油价格的上涨和对清洁能源的呼声日盛，巴西认识到，生物能源不光能帮助自己降低对石油进口的依赖，而且能主导未来的国际生物能源市场。巴西总统卢拉曾表示，他充分相信，“生物能源将在未来２０年里对国际能源市场产生革命性的影响”。２００６年，巴西乙醇产量达１７５亿升，约占全球乙醇产量的３５％。相对成熟的技术、强大的生产能力以及多年的推广，为确立巴西在未来国际生物能源市场上的地位奠定了基础。今年３月，美国总统布什访问巴西，与卢拉签署了合作推动生物能源的协议。据分析，美巴两国在生物能源生产方面的强强联合，很可能共执未来国际市场之牛耳。
拉美具有发展生物能源的有利条件。甘蔗、玉米、大豆、小麦等作物都可以用来生产乙醇或生物柴油。但是，用这些材料制造同等热量的生物能源的成本有很大差别。以相当于一桶石油的热量为标准，巴西用甘蔗生产乙醇的成本约为３０美元，美国用玉米生产乙醇的成本是４５美元左右，而另一些国家还在研究其他种类的生物能源，但成本更高。
从地理条件上看，除拉美的巴西外，中美洲和加勒比地区也有大片的热带和亚热带气候区，非常适合甘蔗种植。这些地区，至今仍有大量可耕地未用于农业生产，或者仅以很粗放的方式用于香蕉等热带作物的种植。由于运输和关税等障碍，这些地区的居民大多生活水平很低。因此，拉美不少领导人也把发展生物能源看作是发展本国农村地区经济的一个机会。就在布什访巴后不久，尼加拉瓜总统奥尔特加也来到了巴西，希望巴西能向尼提供生物能源技术和投资。奥尔特加认为，生物能源将为中美洲农民提供就业机会，并带来致富的希望。
大量的投资正在涌入生物能源产业，一些区域甚至出现了“跑马圈地”的热潮。在本届生物能源大会上，美洲开发银行的代表宣布，该行将提供３０亿美元的贷款，用于支持私营企业在这一领域的投资。阿根廷一名为“农村在行动”的基金也在会上宣布，准备筹资５亿美元，对生物能源行业进行从购买土地、种植作物到生产燃料的“垂直式投资”。
对生物能源的投资热情也引发了新的担忧，即农产品价格可能出现上涨。经合组织的一位专家今年在阿根廷作的一个报告中指出，大量投资进入生物能源产业，必然推动农产品价格上升。他认为，生物能源的发展对农村的影响具有两面性，它很可能使一部分农民从种植相关作物中获得更高收入，也可能使另一部分农民因土地价格和食品价格的上涨而受冲击，结果很可能是“几家欢喜几家愁”。
（本报布宜诺斯艾利斯电）
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