3月25日,英国迎来了通过《废除贩奴贸易法》200周年,英国在反对奴隶贸易的先驱威伯福斯议员的家乡举行了纪念仪式。威伯福斯是18世纪末废奴主义运动的领军人物,新教基督徒推动的废奴运动促使英国于1807年3月25日通过了在大英帝国境内禁止奴隶贸易的法律,并最终于1834年在大英帝国全境内禁止奴隶制。英国成为最早废除奴隶贸易制度的西方国家。

奴隶贸易成为英国崛起的垫脚石

　　历史学家们估计,从15世纪到19世纪,估计约有1200万至4000万非洲黑人被欧洲白人强迫押上奴隶贸易船,贩运到欧洲国家在南北美洲的殖民地,卖给当地的欧洲种植园主,其中半数黑奴在途中死亡。法、西、葡等所有的西欧航海国家都参与了贩卖非洲黑奴的勾当。而在18世纪之前,从事这种勾当最多的是英国人。英国贩卖的奴隶达到300万人,其中有三分之一在贩运过程中饿死或病死。18世纪中期,英国将150多万黑奴贩往加勒比海殖民地,而最终到达目的地的黑奴仅有60万。
　　这个给英国带来巨额不义之财的贸易常常是这样完成的:英国贩奴船从本土装载着军火和酒,远到非洲与当地统治者交换黑人奴隶,再将这些带着手铐脚镣、饥饿思乡的黑人奴隶运到美洲大陆或加勒比海岛国进行贩卖,之后再运载糖、烟草和其他北美殖民地特产返回英国。每段航程都可让运奴船大发横财。到18世纪末,大英帝国已主宰了大西洋两岸的奴隶贸易。贩卖非洲黑奴使利物浦、布里斯托和伯明翰等众多英国城市获得了繁荣,包括英国女王表兄哈伍德伯爵在内的一大批英国人靠奴隶贸易积累了巨大的家族财富。与英国历史上的圈地运动、血汗工厂、包括鸦片战争在内的殖民战争一样,奴隶贸易成为英国崛起为世界大国的垫脚石。18世纪末和19世纪初,大规模黑奴起义不断爆发。继英国之后,法、美、葡、西和巴西在19世纪分别禁止奴隶制。伦敦市长利文斯通近日在对伦敦参与奴隶贸易道歉时承认,摧毁黑奴制度的不是白人的慈善,而是黑人反抗和经济发展的结果。

英国政府拒绝为贩奴道歉

　　奴隶贸易规模之大,堪比纳粹大屠杀。随着废除奴隶贩卖制度200周年的迫近,部分英国人向首相布莱尔呼吁说,英国应该做出正式道歉,以愈合奴隶贸易留下的可怕创伤,增强英国的公正道德威望。英国国教圣公会、利物浦和伦敦市最近已就参与奴隶贸易表示道歉。布莱尔首相并没有做出正式道歉,他说:“对于英国在奴隶贸易中所起的作用以及奴隶贸易给个人和群体造成的无法忍受的痛苦,这个日子为英国深表悲哀和遗憾提供了一个机会。”
　　此前,法国议会在2001年承认奴隶制是反人道罪行,但英、荷、西、葡仍然拒绝正式道歉。英国政府不仅拒绝道歉,且拒绝承认奴隶贸易是对人类的犯罪,其理由是这在当时是合法的,英国政府还阻止欧盟通过一项对奴隶贸易的道歉声明。政府和反对党保守党党魁卡梅伦都辩称,奴隶贸易事已久远,不需要道歉,而且道歉只会导致“国家自憎”。利文斯通认为,英国没有对奴隶贸易这样的严重犯罪道歉将有损其在全世界的形象。
　　布莱尔首相表示,英国应该利用200周年的机会来解决当今各种形式的奴役,包括招募童兵、人口走私和奴工。应该说,这并非完全是官腔套话,因为外人难以想象的是,在英国纪念《废除奴隶贸易法》颁布200年之际,英国仍然存在着大量的变相奴隶。

英国依然存在大量“隐性奴隶”

　　英国广播公司在网上调查21世纪英国奴隶现象时发现,英国性奴现象相当普遍。过去10年大约有10000名女性被作为性奴带到英国,有时她们一到英国机场就在咖啡馆或餐馆里被廉价转卖。她们通常对自己的性奴命运一无所知,以为是到英国来做清洁工。一些英国女性也因欠钱被卖到国外。英国内政部2003年估计,有4000名外国女性被走私到英国受性剥削,这一数字据可能有所增长,现在英国85%的色情工作者为外国女性,而上个世纪90年代中期,85%的色情工作者为英国公民。有证据表明,伦敦33个区均有卖淫女,绝大多数均非英国国籍。然而,对估计从事色情活动的场所,警察可以进去的只有10%。据约瑟夫·朗特里基金会估计,在英国还有5000名儿童沦为性奴。这些儿童即使被发现,因其长期生活在威胁和恐惧之中,往往不会说出自己是被拐卖的。这些妇女和儿童性奴主要来自东欧、非洲、南美和亚洲。
　　奴工在21世纪的英国依然存在,不幸沦为奴工的往往是移民工人。工头以挣大钱为诱饵,将移民工人带到英国。这些工人虽然合法进入英国,往往持有工作签证,但因为不了解自己在英国所拥有的权利,语言不通,从而沦为奴工。经常出现的情况是,工头收走他们的护照,将他们隐匿在僻静之处,强迫他们超时从事繁重工作,克扣且付给他们极低的工资,提供给他们的宿舍拥挤不堪,食物简单粗陋。一旦有人提出增加工钱或拒绝做工,工头将以解雇走人或暴力相威胁。英国近几年最著名的奴工事件,莫过于2004年2月发生的莫克姆湾海滩拾贝惨案,21名中国遇难者都是非法移民,生活和工作条件十分恶劣。此后,英国政府于2005年4月建立了“雇主许可机构”,但奴工现象并未因此而有多少改善,一些雇主继续通过压榨奴工牟取暴利。现在,英国的建筑、农业、清洁和家政行业涌入了大量外籍临时劳工,雇主对他们给薪低廉,且可随意开除,剥削压榨现象很容易发生。
　　今年2月26日,英国赫尔大学和国际反奴隶组织公布了一份长达79页的名为《英国当代奴隶制》的报告,揭示现今英国依然存在大量“隐性奴隶”,他们主要是强迫劳动力、被债务控制的人、性奴和童工,被迫像奴隶一般工作。国际反奴隶组织负责人麦克奎德在接受媒体采访时说,这些人被迫或被骗来工作,工资微薄甚至没有,雇主通常通过精神和肉体上的虐待或威胁恐吓来控制他们。该报告第一执笔人克雷格教授在接受媒体采访时表示,全球化和跨国就业使奴隶制在今天普遍存在,“事实上,鉴于交通和管理成本,现在买一个奴隶比200年前更便宜”。麦克奎德对媒体说:“英国警方和内政部都承认奴隶制的存在,但由于政府内部对于‘入境外籍人员’所持的态度不同,导致奴隶制问题始终处于英国政治舞台的聚光灯之外。”英国政客虽然口头上抨击“奴隶制”,但现有的司法和政治框架却无法进行持续、有效地打击行动。英国政府至今都没有签署30多个欧洲国家已经签署的《反对人口贩卖活动公约》。(本报伦敦3月26日电)