2010年1月1日，世界最大的自由贸易区——中国—东盟自由贸易区将正式全面启动。这一自由贸易区将拥有19亿人口、接近6万亿美元年国内生产总值和4.5万亿美元的年贸易总额。
　　专家普遍认为，作为中国对外商谈的第一个自贸区，也是东盟作为整体对外商谈的第一个自贸区，中国—东盟自贸区的启动，标志着中国与东盟之间的经济联系上升到新的历史水平，必将为中国和东盟各国的贸易发展和经济合作增添新的动力，对促进世界贸易发展和世界经济复苏也将发挥积极作用。

　　互利共赢是根本

　　“相比十年前刚谈时，我们（启动中国—东盟自贸区）的收获应该会比预期大。”中国现代国际关系研究院世界经济研究所所长陈凤英对记者说。
　　所谓自由贸易区，是指两个或两个以上国家或地区通过签署协定，在WTO最惠国待遇基础上，相互进一步开放市场，分阶段取消绝大部分货物的关税和非关税壁垒，改善服务和投资的市场准入条件，从而形成的实现贸易和投资自由化的特定区域。
　　２０００年，时任中国国务院总理朱镕基在于新加坡举行的第四次中国—东盟领导人会议上首次提出建立中国—东盟自贸区的构想。专家表示，中国—东盟自贸区的启动，为中国和东盟双方多年的努力和谈判画上了圆满的句号。毕竟，这是我国正式启动的第一个对外自贸区，运作了很长时间。
　　自２００２年１１月中国与东盟签订《全面经济合作框架协议》以来，双方经贸关系发展迅速，贸易额已从当年约６００亿美元增加到２００８年的２３１１．２亿美元。目前，中国已成为东盟第三大贸易伙伴，而东盟则成为中国第四大贸易伙伴。
　　据悉，自贸区启动后，中国与东盟双方约有７０００种产品将享受零关税待遇，实现货物贸易自由化。也就是说，双方９０％的贸易产品将实现零关税。
　　贸易专家指出，中国和东盟将在货物贸易、服务贸易及相互投资这三个领域实现三重互动，互利共赢。更重要的是，自贸区的建成还将对区域经济起到稳定器的作用。根据有关协议，中国和东盟国家今后如遇贸易争端，即使彼此取消自贸区优惠待遇，但仍可回归世贸组织优惠待遇，这将对贸易摩擦起到缓冲作用。
　　新加坡太平洋经济合作委员会主席陈企业认为，中国—东盟自贸区的启动将促进亚洲国家间的贸易增长，降低对出口欧美的依赖度，这有助于亚洲经济的稳定。
　　中国—东盟商务理事会中方常务秘书长许宁宁说，由于东盟已与日本、韩国、印度等国家签订自贸区协定，中国—东盟自贸区启动后，中国企业在东盟投资生产的产品还可享受东盟与这些国家的自贸区优惠关税待遇，从而销往更广阔的国际市场。

　　示范效应不可低估

　　陈凤英认为，建立自贸区本身是一个不错的起步，但这一事件的意义绝不仅限于经济和贸易，而是关乎亚洲地区合作和安全互信等更广泛的范畴；另一方面，中国—东盟自贸区的建立，也不仅仅是对东盟和中国两方的互利共赢，其对今后中国与更多国家或地区开展自贸谈判也会起到很好的示范效应。
　　“事实上，中国的进出口并不完全在东盟，甚至于我们对东盟现在还是贸易逆差，可以说，在建立自贸区的问题上，我们是做出了让步的。”陈凤英坦言，她进一步指出：“这也体现了中国作为地区大国的风范，也为我们今后在其他自贸谈判时增添了话语权。”
　　目前，中国还在就多个双边和多边自贸区进行谈判，包括与海湾合作委员会、与拉美以及新西兰、澳大利亚等国家或区域。有了第一个自贸区的建立，中国在与其他国家商谈建立自贸区方面也有望得到极大推动。
　　另一方面，对于加速东亚地区经济融合、促进区域经济一体化，中国—东盟自贸区的启动也意义重大。事实上，在这次危机爆发后，东亚和亚洲各国间的合作就一直在加强，就在本周，“10+3”财长和央行行长以及中国香港金融管理局总裁宣布正式签署总规模为1200亿美元的清迈倡议多边化协议。此次中国率先迈出启动自贸区的步伐，有望给区内其他仍在商谈的自贸区带来示范效应，另外，此举也有望促进东北亚经济体间的合作。
　　如果从更深一层来考虑，明年APEC领导人会议将在日本举行，中国与东盟建立首个自贸区的举动，对于促进亚洲全面整合，乃至吸引美国重新回到东南亚，都有很大的促进作用。
　　亚洲开发银行高级经济学家杰扬特·梅农认为，作为一个覆盖人口最多、贸易总量居世界前列的自贸区，中国—东盟自由贸易区的全面建成，将加速东亚地区经济融合，为区域最终实现经济一体化打下坚实基础。

　　危机赋予特殊意义

　　业内人士还指出，签署和启动自贸区本身其实是一件很普通的事，但恰好碰上了金融危机和世界经济衰退的大背景，让这一原本普通的事件被赋予了特殊的意义。
　　从全球来看，当前世界经济尽管出现复苏，但仍存在许多不确定性，在这种情况下，区域合作的重要性尤其凸显。从多边贸易的角度看，2010年世贸多哈回合谈判能否结束还存有变数，而通过建立“10+1”的自贸区，中国至少在地区经贸合作方面的稳定性和可预见性可以得到保证。
　　尤其需要指出的是，明年全球贸易保护的形势可能更为严峻，特别是针对中国。中国商务部副部长钟山本周透露，今年中国极可能超过德国成为世界第一出口大国，在这种情况下，国际上针对中国的贸易保护明年只会更加频繁。
　　2009年一年中，涉及中国产品的贸易摩擦案件超百起，涉案金额约120亿美元，两者均比同期翻了一番。中国已经连续１５年成为全球遭受反倾销调查最多的国家。
　　而此次启动中国—东盟自贸区，恰恰展现了中国对于市场开放的承诺，以及中国作为一个大国所承担的地区责任。从东盟的角度来说，各国也将更加清楚地认识到，中国是一个重要的合作伙伴，而非经济威胁。
　　近年来，中国与东盟国家间的贸易大幅增长，但很大程度上还停留在中间产品交易阶段。亚行的报告显示，本地区60％以上的商品最终销往欧美发达国家市场，因为东亚新兴经济体间商品生产和需求的同质化程度较高，缺乏互补性。
　　鉴于此，梅农指出，在自贸区建成后的初期阶段，部分国家的某些产业可能会经历“阵痛”，要付出一定的调整成本，还会遭遇到一些阻力。但从长远考虑，自贸区无疑将优化产业分工，中国与东盟国家相关产业将最终受益。