四年前，我担任电视“清洁扫除”节目的编制专家。该节目的成员很简单，除了我之外，还有一位设计师、一位木匠、一组化妆和重建计划的工作人员，用两天的时间，帮助一个家庭从装满东西的杂乱家中走出来。
    预算是2000美金，两天之内我们清理了一个家庭的两个房间，真的创造了一些奇迹。               
    我清楚的记得有一个家庭，不是普通的杂乱，主人已经站在高达1米的杂物堆中，还不停地说：“这里应该有一架钢琴，但是我已经有17年没有见到它了。” 另外有一个家庭，餐厅里有一张餐桌，但家人已经有6年没有看见桌面，所以他们没有办法用餐桌吃饭。
    我还遇到一个家伙，他有300多双鞋，还不包括在我抵达以前藏在车库里的鞋子！这就是杂乱的真相，不但占领整个家庭，还让家庭完全脱离井然有序的生活，无法享受纾压的自在。
    在“清洁扫除”节目中出现的人或许都是特例，不过现实状况比节目工作人员预期的还要普遍，每天，办公室收到250件申请案的情形不算意外，每位申请者都想争取上节目的机会，就像我们每天看到的杂乱一样，真的快要被这些需要帮助的人给淹没了。
    人们累积的重量和体积，已经压垮了许多美国家庭。目前，要找到一个家庭的车库还有空间停车是件很不容易的事，许多人的房子堆满了杂物，不得不将车子停在满是杂物的狭窄车道上；我们看到许多空间堆满了各种收藏品、家具、纸堆、衣服、书和鞋子，甚至连房主自己都很迷惑，生活怎么会变成这样。
    节目最初是为了帮助人们清理杂乱，但很快就转变了制作内容。很明显，杂乱所呈现的意义要比表象深刻得多，表示许多人的生活和关系都出了问题。
    对那些习惯杂乱，又喜欢找我们的当事人来说，几乎都是在不知不觉中，让生活颠倒了！自己不再拥有东西，反而是东西拥有他们。更夸张的是，对于拥有“废物”，他们自有一套定义：“这是我拥有的。”即使是生活空间已经不敷使用，他们仍然没有办法，甚至不愿意将自己和自己拥有的东西分开。
    要打破这个模式，是一项严厉的挑战，不只是将东西放进垃圾袋里，或是找到适合的相片盒。我要做的是，帮助他们重新面对和定位人与拥有物品之间的关系。
    说明：在电视节目播出期间，作者几乎每天都会收到许多的电子邮件和便条，本书所穿插的信件内容，虽经过筛选，但皆为真实，我们删掉了姓名及去掉可以辨认本人的内容，不过句句属实，并非捏造。

    亲爱的彼得：
    我相信如果可以学会“放下”，就会有改变。这一切的杂乱使我的生活失去控制，表面或表象的许多事物，全都塞在我的房子里，再也没有空间容得下快乐。我发现自己的身体被淹没了、房子被淹没了，连我的心也被淹没了。这是我强加的牢狱，令我无法逃脱。“杂乱”主宰了我生活的每个角落。

    我们每个人都有自己的生活，你、我，我们的朋友和家人都一样，但我都要问一句：“这是你要的生活吗？”即使这样的生活并非在预料之内。当我开始帮助一个人处理杂乱、整顿房子，最后还要面对他们的生活时，都会用这句话发问。 
    你对自己想要过的生活有什么憧憬？你过的是你想要的生活吗？
    有许多人就是在这里迷失了方向。他们活在自己的生活中，看不见自己要什么，杂物几乎完全渗透了他们的生活，最后扰乱了生活空间，内心被绝望和无力感占领，毫无能力改变现状。要为你想要的生活建立憧憬，不但可以刺激你决定生活中哪些事情要优先去做，还能驱动你的生活。
    你想要保留过去三年订阅的旧杂志，还是想好好地使用餐桌，跟家人共进晚餐呢？     
    你想让车库堆满旧箱子，里面装着你祖母时代留下来的，且被虫咬过的破桌巾，还是想把空间留给车子停车？
    你想让床上堆满小孩换洗的脏衣裤，还是想让卧室成为一个舒适、安静的地方？
    你的房子不该淹没你，应该是让你避风挡雨的地方，而不只是头顶上的屋檐而已。要不要让你的家成为可以寻求快乐的地方，完全取决于你自己。
    只要人们开始有呼吸的空间，灵魂也会跟着提升，跟着就有了新的能量和希望，这些变化惊人又迅速。几乎毫无例外，在改造过程的最后阶段，人们都会告诉我：“我的生活改变了。”这真是美妙动人的话。
    借着帮助读者、观众和当事人重新整顿与所有物之间的关系，我自己在他们改头换面时，扮演了一个小小的角色。这种改变不是表面，而是深入到某个层面，改变了他们和身边的每个人，以及和每件事的关系。下面的两个关键启示是我一边从事为家庭减少杂乱的工作，一边观察随之而来的转变所带来的。

    第一个关键：不全然是杂物问题

    帮助人们处理杂乱的第一步，是让他们先面对拥有的杂物，而不是杂乱本身。乍一听，说法很奇怪，但如果你一直在拥有的东西中挣扎，就永远无法驾驭杂乱。
    相信我，跟“这些废物”没什么太大的关系。杂乱其实与害怕失去回忆、担忧未来，或意识到将来有什么坏事发生有关。处理杂乱就是一个处理失去的过程，甚至是打包过去创痛的一条路。
    有一位女士没有办法丢掉家族纪念物，是因为她曾经有一段兄弟猝死的悲惨往事；有一位父亲囤积了孩子所有的学校作业，因为它们代表着过去与儿女最亲近的岁月；有一对夫妻的家里塞满了个人的证件资料，只因为他们担心个人身份被盗用。
    向外在的杂乱事物寻求答案，就等于向内在的问题说话。很久以前我就学会一个道理，如果你只在意废物，就永远无法战胜杂乱，更遑论处理家里过剩的杂物。                       
    该启示是关键点，而我也成功地帮助人们重新看待所拥有事物的方式，这就是帮助人们克服长年生活在杂乱无章的基石。

    第二个关键：你的家反映了你的生活

    你的家就是自己的倒影。一点都不空泛，而是实在、明确的倒影。
    毫无意外，在对抗传染性肥胖症的同时，我们一样生活在被废物塞满、压垮的家中。处理杂乱，在家中重新获得和谐、有序，的确感动了许多与我一起工作的当事人，突然之间，“杂乱”的意义变得深刻许多，不再只是堆满东西的橱柜、车库而已，对大多数人来说，要调整生活是未来长久的路，改变他们与杂物之间的关系才是第一步。
    伴侣之间要重新评估彼此之间的关系，然后移除让情趣变得杂乱的障碍物。有些伴侣会选择分开，有些则会意识到，想要维系关系就需要重大改变。人们开始减肥、换工作、重新评估时间分配、重新调整生活的优先级。
    将杂乱从人们生活中移除的意义，不只是将桌上不要的文件整理干净，或是将车库的垃圾丢掉，改善杂乱和重整秩序，才会影响人们的各个生活层面。