在长江口主航道达到12.5米水深的基础上，未来长江口航道的通行能力将进一步增大。目前《长江口航道发展规划》已开始在网上发布，征询公众意见。按照规划，到2020年，长江口将全面建成以主航道为主干，北港航道、南槽航道等为两翼，高效率的网型入海航道结构，预计未来长江口的货运量将达到每年15亿吨，每年产生的经济效益超过100亿元。
　　有关专家介绍，今年12.5米水深主航道开通一个月来，通过的船舶数量与去年同期比增加了约50%，“预计现有的主航道到2015年会趋于饱和，而面对不断提升的货运通航需求，需要提高长江口其他航道的通行能力，这既能促进上海国际航运中心的建设，同时也将充分挖掘长江黄金水道的潜能，每年产生的经济效益将超过百亿元。”
　　据悉，本次规划范围包括长江浏河口至长江入海口长约122公里，通过建设整治，形成主航道、主航道分流航道和其他航道的三层次航道结构。规划目标是到2020年全面建成以主航道为主干，北港航道、南槽航道等为两翼，北支航道等为补充的干支结合、布局合理的长江口航道网络，建立健全高效、可靠的航道支撑保障系统。最终形成以主航道（12.5米水深）、北港航道（10米水深）、南槽航道（8米水深）和北支（上段3.2米水深，下段8米水深）四条梯次搭配入海航道的网型结构。其中主航道长江口航运体系中的主骨架，主要为大型集装箱船、散装货轮和油轮进出长江口的主通道。北港航道、南槽航道等分流航道可为主航道分流较小的船舶，提高主航道的航运效率。而北港航道上的上海长江大桥已经做了预留，将来5万吨级的轮船可通过长江大桥进出长江口。