某年，一份海外评出的十大华人经济学家名单中，赫然端坐首席宝座上的自然非张五常莫属。“国际知名经济学家，新制度经济学和现代产权经济学的创始人之一，现任香港大学教授、经济金融学院院长。毕业于美国加州大学经济系，获博士学位。曾当选美国西部经济学会会长，是第一位获此职位的美国本土之外的学者。”这串经历金光闪闪，令人陡生敬畏。
    再看介绍：“一个书法家创立了合约理论，从而促成新制度经济学的发展。一个摄影家重视基础，仰慕前人，但不守常规，对光与物的看法皆与众不同。一个散文家影响了神州大地对产权及交易费用的认识，也开辟了整个中国经济学散文的新天地。高佬常当年以钓技雄霸西湾河海域，曾经两次被逐出校门，是容国团的乒乓球师傅，舒巷城的背诵诗词对手，杨官璘的手下败将。”读过这一段，眼前活灵活现的是一个多才多艺、潇洒不凡的人物，读者更会肃然起敬。
    一头爆炸式的长发，镜片后面透出敏锐，表情丰富，很少人不对张五常的容貌留下深刻的印象。虽然有人指出，张五常出语惊人，言论犀利，形象卡通，又在媒体频频露面而声名远播，但是如果以此类论据否定张的学术成就则并不容易。张五常在国内不乏崇拜者和批判者。无论是赞扬还是批判，都毫无疑问得标示出他是一个影响巨大的核心人物。他对中国改革的观察，每出一言，吸引各方眼光、激起讨论往往不在话下。
    张五常的图书出版和阅读，在国内大体经过了三波。
    1988年，小开本的《卖橘者言》是张五常公开进入大陆的第一本书（此前的一些著作的复印版只在小范围内流传，影响限于少数精英）。这本书出现在曾经火红一时的“走向未来”丛书中，。虽然删削处理，但是这本小书对于当时的经济学者乃至于“普通读者”都发挥了不小的作用。人们通过张五常的阐释，知道了美国有个名叫科斯（港台译法为“高斯”）的学者，他提出了“科斯定律”，开创了一个新的学派掀起了一场交易费用的革命。张五常也通过这本书，对科斯的理论在国内起到了启蒙者的作用。
    张五常的“第二波”主要是学术随笔。2001年社科文献出版社的“经济大师张五常经济随笔集”三册《凭阑集》、《随意集》、《学术上的老人与海》。这些随笔都沿袭着张五常的学术随笔风格，赤手空拳，不卖弄字眼、概念，将繁复的道理浅表出之，对问题的分析清晰明白，一语中的，令人领教了这位泛舟经济学海洋上的老人身手是何等超群。这些随笔也成为了人们阅读经济学的经典记忆的一部分。张五常很自信地说，他开创了华语世界经济学的学术随笔传统。由他开始，国内经济学家的随笔遂成为一道风景。
    而对于行家来说，另外张五常的两本著作可能更具意义。2000年，张五常的两部书《佃农理论》和《经济解释》由商务印书馆出版。翻译者主要为易宪容。前者是制度经济学的经典之一，原为张五常的博士论文，曾经在答辩时引发答辩委员会的争论，1969年发表。该书发展出来了一个在交易成本约束条件下的合约选择的理论，所以张五常可以居于合约理论的创立者。后者其实是张五常英文文章的选译，并非花千树的经典的《经济解释》（含《科学说需求》、《供应的行为》、《制度的选择》和《五常学经济》四种）。虽然后来著名青年经济学人薛兆丰向人推荐经济学阅读书目时，仍然特别重视强调商务的《经济解释》与港版的区别，但是这两本印量不大的图书，仍然在读者那里颇受欢迎，在一些书店均断货，成为孔夫子网上书贩店主们加价收钱的品种之一。
    张五常的“第三波”，自然是以《中国的经济制度》和《多难登临录》为代表的中信版。这些号称“神州大地版”。张五常的《后卖橘者言》等书也列入了出版计划。最近，爱读张五常博客的人，看到作为新制度经济学开创者的张五常对所在学派本身的不满。他正在构思酝酿的《后卖橘者言》不知道是否是对新制度经济学的再度拓展和提升。