互联网上的数字内容通常都是免费的这一事实成为了人们讨论的热门话题。报业在这场讨论中成为牺牲品；数字文件的流动特点也已经宣判了CD音乐市场行业的“死刑”——尽管美国唱片工业协会就此进行了激烈抗争。

这一鲜明案例对许多市场而言都是不祥之兆，在这些市场中现存经济体正在（或者即将）遭到各种免费互联网内容的侵蚀，如旅行社服务、图书馆搜索、电子图书、投资组合管理、通过云计算编写或提供的大量软件和IT服务，甚至还有医生上门服务。

你在互联网上随便转转，所见都是免费的：互联网新闻、类似Flickr和Picasa的照片服务、mp3 文件、Youtube网上的视频、GoogleDOCs安装的办公应用程序（实际上Google这一庞大帝国的大部分业务是提供具有高生产率的搜索、电子邮件、绘图及其它更先进设备）。它们全部是免费的（或者至少有免费的初级服务），而且都已经颇具实力，此外每天都在对现有市场经济体构成破坏。

克里斯·安德森将这一现象冠以“免费：商业的未来”这样的名号并极力维护这一运动的“声誉”，将其视为以恰当理论基础作支撑的经济必然发展趋势。安德森认为互联网范围内免费运动的展开，是在产品边际成本趋向于零的环境中各商家竞争激的必然结果——正如约瑟夫·伯特兰(Joseph Bertrand)在一个世纪前指出的。

安德森最终将向免费数字内容的演进视为一种不可阻挡的趋势，并指出所有违背这一规律的做法都将遭遇毁灭性失败。我们都需要学会在新的领域大展身手，或者压根儿就不要进行相关尝试。
    考虑到这一观点肯定极具争议，安德森在各个方面发起了“攻势”。他向读者描述了数字产品的免费与作为实体产品市场营销手段的免费有何不同，从而为我们呈现了“免费”策略应用在上个世纪作为单纯市场营销手段的完整简史，类似的案例包括吉露牌果冻食谱、吉列刀片、酒吧里的免费午餐等等。

他引用的最有效案例是丹·艾瑞里的“非理性”——当Kisses 巧克力售价一美分时，人们为获得瑞士巧克力而愿意付出额外费用，而当Kisses免费时他们又会毫不迟疑地选择它——尽管实际上这两种选择间的价格差别是相同的，安德森对这一案例进行了长篇引述，说明人们在面对免费诱惑时如何抉择。安德森的观点是免费具有面向大量目标客户进行宣传的“魔力”——而庞大的玩家数量本身便是在线游戏的最好名片。当围绕数量如此众多的玩家开展营销时，这一庞大的玩家数量就会使递增利润不断提高。

安德森并没有就如何在这一新兴数字经济领域赢利给出任何神奇的秘诀——尽管他用“长尾”理论对这一新兴市场进行了引人入胜的分析。

但从内容上看，这并不是一本主要谈论如何通过在线销售赚钱的著作。这是一本对经济、社会、文化和科技领域正在发生的变化展开分析的著作。安德森为我们提供的最有益帮助便是使我们每个人都能对身边出现的新变化有所了解。

也就是说，安德森实际上为我们提供了很多如何围绕免费赚钱的案例。它们包括以愿意付费的小众市场为赢利目标（运用长尾理论）、“免费增值”、广告驱动、免费赠送音乐从而提高乐队知名度进而销售音乐会门票和T恤等产品……（全书最后列出了50种能激发你思维的商业模式。）
    在整个分析过程中，安德森审视了大规模经济体何以消失在“免费”黑洞之中的各个案例。他分析了CDROM百科全书Encarta 如何占领纸版百科全书市场，而后维基百科又是如何占领 了CDROM 百科全书市场。

在最终的分析中，价值百万美金的年度市场实际上消失了。更有戏剧性的是，Craig's List 网站何以吃掉支撑报业生存的分类广告收益。他假设损失的收益在我们每个人的口袋里——但份额非常小以至于我们无法察觉。可怜的记者们又如何呢？安德森将他们视为新兴博客圈的“领路人”。那些重视高质量新闻工作的人肯定会对此感到不安——而这便是问题的核心所在。

所有经济形式都将消失而后通过最初的免费赠送得以重建。难道这有可能让我们变得一无所有吗？安德森在其有关Google的一章中对此进行了讨论。这就是“网络效应”——在网路世界里赢家通吃。 由于协同作用——既定领域的早期领先者将占领整个市场而不给排名靠后的公司留多少发展空间。从Google以及微软和Facebook 以及其它网络世界“巨头”身上我们已经体会到了这一点。这就是“长尾”的美中不足之处。

就如同，《免费》一书的不足是——虽然给我们提供了大量免费的商业案例，但我们却找不到使用“免费”赢利的具体步骤一样。但这一点读者也无须失望，因为毕竟，这是一本开发你大脑“免费”细胞的书，不是一本教你如何立竿见影赚到钱的书。