“免费”一词再次流传开来。当克里斯·安德森的新作《免费：商业的未来》以及马尔科姆·格拉德维尔随即发表在《纽约客》上的评论文章《待价而沽：免费是未来吗？》（Priced to Sell：Is free the future?）（我多少觉得格拉德维尔在这篇评论中有些露怯，尽管与他的观点相比，我更喜欢安德森的观点）相继出炉后，我预计这个词会重新流行起来。

克里斯·安德森相信计算机技术正从根本上改变着我们的世界，而且他相信这些改变在很大程度上都是受欢迎的。克里斯·安德森——《连线》杂志编辑，因著有《长尾理论》而被称为“数字领袖”，他的这本2007年年度畅销书讲得正是网络如何逐步开辟利基消费市场。而他的新书《免费》对在线消费主义中的另一现象进行了观察，即遍布互联网的各种内容和服务最终将成为免费品这一事实。

免费赠送是这本书中提到的最古老市场推销手段。“天下没有免费的午餐”这一说法起源于19世纪70的新奥尔良，其时有些酒吧老板为饮酒的顾客提供“免费午餐”，他们明白食物的诱惑将为酒吧带来更多的顾客并使他们收入增加。与之相似，至少自广播诞生以来，广告收入已经使某些产品看起来似乎是免费的。在这种情况下，“免费”只是一种假象，因为听众实际上正通过收听广告商们发布的信息为他们服务。

我们可以在线免费阅读报纸这一事实实际上与上面的例子是一个道理。二者的区别在于后者制造的免费假象更为完整且以一种更为微妙的方式为内容付费。

安德森的结论是这一向免费方向发展的趋势是不可避免的。各种商业类型，包括饱受争议的音乐和报纸产业，都应当接受这一事实——将互联网视为最根本的广告宣传平台并思考其它赢利方式。

安德森已经明确指出各类商业领域面临的迫切问题，但他的其中一个观点展开论述得并不是很充分。在一个令人屏息的时刻，他呼喊道，“这是消费者的乐园：互联网已经成为了有史以来规模最大的商店而且这里面的一切商品都是免费的。”但从稍有不同的观点看，这一在线“乌托邦”设想似乎预示着一个非常危险的处境。正如安德森指出的，免费物品的提供有可能缩短做出关键性判断的时间。如果一件产品是免费的，我们可能也会将其收为己有。如果确实如此，我们都会被广告商的非理性宣传误导。

安德森从试图解决“免费”困境的角度出发开始本书写作——“人们通过免费经营赢利颇丰，而且希望对这一经营模式源自何处并去往何方开展深入探索”。他刻画商业模式特点的尝试和讨论很有趣也很有益，但看起来仅凭这些并不能提出独特的见解或判断。尽管如此，这本书仍引人入胜而且提供了一些有趣的案例，这些案例将促使有自己想法的读者审视免费的真实成本，而且有可能随之提出专注于去货币化和“免费增值”概念的新观点。

本书案例详实，且对免费如何被引入商界以及如何得以运用做了历史回顾。阅读本书的一大优势在于也许你能够复制一种观点从而使其为你服务。这些观点中的某些也许可以转嫁到你的公司身上，或者应用于你公司的某一部分，亦或成为激发某些观点的促进因素。

如果你准备将“免费”作为赢利的一种方式，那么你就必须知道以何种方式吸引你的客户，从而使你的免费赠送策略在实践中切实有效。你必须清楚对于某一部门而言，免费可以作为一种策略，但所有将其作为唯一策略的业务模式未必有效。

从互联网对未来商业模式的重构上看，这可以说是本必读书，它会使你产生一种与《长尾理论》有所不同的期待。