作为发展中的大国，我国全力贯彻落实科学发展观，努力建设资源节约型与环境友好型社会，大力倡导循环经济，在中央文件和领导人讲话中，多次提出要将节能减排、推行低碳经济作为国家发展的重要任务。但是由于中国人口数量众多、经济增长快速、能源消耗巨大、自主创新能力不足，来自于能源、环境的压力十分巨大。依照著名的卡亚公式原理，人均“碳足迹”取决于人口数量、人均GDP、能源强度和单位能源含碳量等几个变量，由此计算中国的能源消耗和CO2排放，在国际上会遭遇到越来越大的压力，尤其是一些发达国家将气候变化当作一个政治问题之后，我们必须采取有力行动加以应对，将低碳经济作为国家发展战略的重要组成部分。发展低碳经济，不仅是我国转变发展方式、调整产业结构、提高资源能源使用效率、保护生态环境的需要，也是在国际金融危机的情况下增强国内产品的国际竞争力、扩大出口的需要，还是缓解在全球排放等问题上面临的国际压力的需要。这既符合我国现代化进程的要求，又可以面对来自国际上的挑战。
　　2007年我国消费煤炭约23亿吨，碳基燃料共排放出CO2达到54.3亿吨，居全球第二。在2007年，我国每建成1平方米的房屋，约释放出0.8吨CO2；每生产1度电，要释放1公斤CO2；每燃烧1升汽油，要释放出2.2公斤 CO2。这些数字表明，中国的能源消费处于“高碳消耗”状态，加上中国的化石能源占总能源数量的92%，其中煤炭要占68％，电力生产中的78％依赖燃煤发电，而能源、汽车、钢铁、交通、化工、建材等六大高耗能产业的加速发展，就使得中国成为“高碳经济”的典型代表。而未来的30年，中国的工业化、城市化和现代化仍处于加速推进的阶段，也是能源需求快速增长的时期；13亿人口的生活质量提高，也会带来能源消耗的快速增长；生产领域、消费领域和流通领域都处于高碳经济的状况，必然导致温室气体的高排放，产生一系列政治、经济、外交、生态等严重后果。这种严峻的挑战，使得我们必然将推行低碳经济模式，提到国家战略层面上加以思考。
　　统计分析指出，目前我国的CO2年排放总量在54亿吨左右，平均每万元GDP的CO2排放约1.9吨，平均每人的CO2排放约4.1吨，平均每平方公里的CO2排放约540吨；在全国地级以上约280座城市中，排放出CO235.2亿吨，约占全国排放总量的65％；在全国经济100强城市中，共排放出CO227.9亿吨，约占全国排放总量的52％。依据中国低碳发展路线图的初步设计，在全面推行低碳经济，大力实施产业升级和结构调整，发展清洁生产，努力减少碳源增加碳汇，进一步加大碳中和、碳封存和碳捕捉的技术创新力度，以及全面实施循环经济、清洁发展机制和提倡绿色消费等综合性措施下，到2030年中国的CO2排放总量将可能出现“拐点”，每万元GDP的碳排放下降到1吨以下，人均的碳排放不超过3吨，基本实现低碳经济的战略目标。