2008年下半年以来，受打工地经济不景气影响，越来越多的农民工开始返回故土。由于预期中国经济不会很快复苏，“返乡潮”很可能会演变为“滞乡潮”。习惯于外出打工挣钱的民工，无论是停留在乡村，还是再次外出后游荡于打工地区，因经济低迷导致的就业萎缩都会导致大量民工闲置劳动力的出现。这造成了社会对这些找不到工作民工生活状态的担忧，担心其成为影响社会安定的因素。实际上，民工回乡在给社会生活造成重大影响的同时，也给中国改变二元经济结构现状提供了良机。
　　首先，民工回流将进一步夯实农业增长的基础。前几年农业增长的缓慢，从其根源上看，在于农业生产率提高的缓慢，农业生产率提高缓慢的直接原因是农业投入的不足。农业投入的不足，不仅体现在物资资源投入方面（如农田基建、农机购置等），更多地主要还体现在人力资源投入方面（如农技推广、农民技能提高等）。当大量经过实践培训的外出务工人员回乡并滞留家乡时，必定会有相当部分人员利用外出务工所学到的知识、技能和经验，应用与家乡的经济建设和农业生产等活动。因此，大量开阔了眼界、增长了见识、提高了技能的具备一定素质的民工不再外出打工，必将给中西部地区农业和农村经济发展带来重要活力。
　　其次，回乡民工大部分将不再回到土地上，将有助于改善当地经济发展基础。外出打工期间曾经获得的就业比较收益优势，已让大部分农民工不太可能重新为农业的低收益生产活动所吸纳。一般说来，一个地区的经济开发要顺利实施，需具备以下几个条件：活跃的开发主体、一定的资本积累、必要的技术进步、合适的物资资源和人力资源、足够的市场容量。东部和中西部地区相比，从制约经济发展的条件看，总体上，除了资本积累基础和商业氛围较好外，技术、人力资源和物质资源、市场等方面都不占优势。中西部和农村地区经济发展长期落后的原因，主要在于开发主体欠缺和资本积累不足。外出务工人员回流，意味着中西部地区及农村地区居民中，最具活力、最有愿望改善生活、发展经济的主体重新回到中西部地区、农村地区。以前农民那种“有劲无处使、不知怎么干、摸不着致富门道”的局面将大大改变。活跃开发主体的群体数量将大大增加。农民工带回来的部分消费资金可能被改变用途，转而用于经营性支出。
　　另外，从市场开发角度，外需放缓必将带来刺激内需的政策措施，从而导致中西部地区和农村市场的扩大。从最近实施的“家电下乡”政策对农村市场的拓展效果看，农村市场大有潜力可挖。在各种有利政策的作用下，中西部地区、农村地区的市场容量潜力将得到很大释放。宏观环境情势改变，反而带来了不发达地区经济发展基础改善，这将有助于当地经济的发展。