特高压是指交流1000千伏和直流±800千伏的电压等级。
　　特高压电网可以大幅度提高电网自身的安全性、可靠性、灵活性和经济性，并具有显著的社会、经济效益。
　　电网安全性和可靠性方面，建设特高压电网可以从根本上解决跨大区500千伏交流弱联系所引发的电网安全性差的问题；为东部受端电网提供坚强的网架支撑；并能解决负荷密集地区500千伏短路电流超标的问题。
　　节约资源方面，以溪洛渡、向家坝、乌东德、白鹤滩水电站送出工程为例，采用±800千伏级直流与采用±600千伏级直流相比，输电线路可以从10回减少到6回，节省输电走廊占地300平方公里。再以输送1000万千瓦电力、输电距离800公里为例，采用500千伏交流输电线路需要8到10回，而采用1000千伏交流仅需要两回，可减少输电走廊宽度300米，节省输电走廊占地240平方公里。
　　经济效益方面，特高压电网将实现大规模跨区联网，可以获得包括错峰、调峰、水火互济、互为备用、减少弃水电量等巨大的联网效益，降低电网损耗。以1000千伏交流特高压代替500千伏输电功能，可以降低输电成本，减少部分500千伏输电通道的重复建设，节约大量投资。
　　此外，建设特高压电网有助于减轻铁路煤炭运输压力，促进煤炭集约化开发，实现大电网、大电源与大煤矿相互促进，提高煤炭回采率和煤矿安全生产水平，减少煤炭和电力综合成本；有助于促进西部大开发，增加对西部地区的资金投入，变资源优势为经济优势，同时减小中、东部地区环保压力，带动区域社会经济协调发展；有助于带动我国电工制造业技术全面升级，增强我国科技自主创新能力，全面提升国内输变电设备制造企业的制造水平，显著提高国际竞争能力。
　　然而一度围绕要不要建设特高压电网，业界也存在不同意见。质疑主要是：特高压技术风险大，由于国外没有先例可循，特高压在安全稳定性、电磁环境影响、绝缘材料等技术上都存在较大风险；建设特高压意味着在现有区域电网基础上我国将投入大量资金重新铺就一张跨区域大电网，其经济上是否合理；再有，怀疑特高压是出于部门利益，与电力体制改革“打破垄断”的方向相背离等。