燃油税也称汽油税，它是对燃油消费者征缴的一种特别消费税，它在燃油销售环节征缴。在大多数国家，燃油税一般只对交通、运输用油采用较高税率来征税，而对农业机械用油、家庭供暖用油及柴油机用油通常采用较低税率来征税。大家普遍认为，汽车应该为道路的使用而埋单（支付）。不过，有人主张，公交车应该免征燃油税；也有人认为，燃油税是一个递减税种，因为低收入的人支付了一个相对于他自己收入更高的税负比例，应该让高收入者多缴税。

　　交通燃油税一直被看作是降低污染、防止全球变暖、节能降耗的一种方式，在有的国家，燃油税还用作降低对国外原油进口依赖的一种策略。提高燃油税，已使一些替代能源，如天然气、生物柴油、电池变得更有吸引力。高油价也使得制造商和消费者主动选择更节能更环保的产品及工艺。
　　在美国，燃油税的资金主要用于交通及道路方面支出，因此，美国的燃油税被看作是“燃油使用者付费”。而在其他国家，燃油税则是财政收入的一个来源。
　　许多欧洲国家，如英国、法国、意大利，采用了高燃油税来降低对燃油的依赖，从而减少交通和污染。因为高燃油税不仅有利于“节油”、“降耗”，鼓励新技术与替代能源的研发与生产，而且还有利于引导人们选择经济节能的小车和公交出行，并能鼓励人们合伙用车（拼车）、短途旅游。此外，税收资金还可以用来有效地改善交通条件，大力发展公交设施。
　　由于世界各国税制存在差异，例如，该国是否开征燃油税，以及税率是高还是低，这些直接导致了“跨境加油”现象的经常发生。尤其是在欧洲，由于欧盟各国的燃油税存在较大差异，再加上欧盟成员国之间的市场“无国界限制”，这在一定程度上刺激了司机跨境加油。事实上，在有些较小的国家或地区，如卢森堡、安道尔、直布罗陀等，它们有意识采用降低燃油税的策略，希望能吸引更多的跨境加油者，这样，就可以增加这些小国的税收。
　　由于大多数国家的海关允许加满油箱的交通工具入境时免征（油箱中燃油的）燃油税，因此，为了防止从马来西亚进口低燃油税的油品，新加坡海关要求国内交通工具出境时必须至少加满油箱的3/4。
　　前期，当原油价格上涨过百元/桶时，位于巴西边界的阿根廷的加油站都同时挂出了两种油价：一种油价是用于持阿根廷牌照的小汽车的，另一类油价则是用于持外国牌照的小汽车的。这样做是为了限制巴西司机在阿根廷购买低价燃油，以免加油站排长队，防止哄抬油价。
　　由此可见，世界各国开征燃油税的主要动机和目的包括：应对高油价、节能、降耗、减排、环保、养护交通，而增加财政收入则属次要目的。正因如此，自20世纪90年代以来，一些发达国家除了开征燃油税外，同时新开征了“烟尘排放税”，该税种主要是针对二氧化碳及其他温室气体排放而征缴的一种“环境税”或“污染税”。目前开征“烟尘排放税”的国家主要有瑞典、芬兰、荷兰、挪威、意大利、英国、新西兰、美国、加拿大等。