奥巴马让人惊讶地当选美国总统的传奇，本身已经对恢复美国的国际形象大有帮助。现任总统作为总统的唯一资格是他的父亲的名声。即将取代他的奥巴马，以他的智慧和远见，成功地克服了身为一名拥有特殊名字的非洲回教徒的儿子的巨大障碍。经过了上两回的选举后，谁会相信美国人会选择这样的候选人当总统？
　　奥巴马的成就使他在第一个任期的表现变得格外重要。他的竞选主题是他同其他政治人物不同，会带来真正的改变。他的魅力吸引了大批热情的人群，加上善于利用互联网，也让他赢得空前的400万捐献者，并促使大量的非洲裔美国人和年轻选民登记在总统选举中投票。
　　这是突破数十年来对美国政治不信任感千载难逢的机会。然而，如果奥巴马没有兑现改变的承诺，要选民以后再相信一个自称同其他一般政治人物不同的候选人，恐怕就得再等上几十年。

兑现诺言并不容易

　　许多美国人会以新政府在国内的措施来评定它的表现。这包括提高对年收入超过25万美元的人的征税，并用这些钱来让生活在发达国家却没有医药保险的数千万美国人，享有这类保险。
　　奥巴马也承诺削减中、低收入工人的税务和改善教育系统。在美国经济前景低迷的情况下，要实现这些诺言并不容易。
　　奥巴马可以发挥的最大影响是在国外。去年，在对芝加哥环球事务理事会发表谈话时，他认为美国应该有一位可以直接向全球渴望尊严和安全的人们说话的总统。他说：“你们对我们是重要的。你们的未来就是我们的未来。现在正是我们携手的时候。”的确，现在正是时候。
　　如果奥巴马要成为他所说的总统，他首先应该实现关闭在古巴的关塔那摩监狱的承诺，并停止布什政府在没有说明原因的情况下把人们监禁起来的做法。他也应该开始从伊拉克撤军，并根据他所说的，在16个月内完成这项工作。实现这些承诺是恢复美国国际形象的重要步骤。
　　在实现联合国改造方面起到建设性的作用，也是很关键性的。安理会的结构已经有60年了。第二次世界大战的胜利者至今仍然是永久理事国，而且享有对安理会决议的否决权。要改变就会稀释这些国家（包括美国）的特权。但是，奥巴马可以成为去除联合国头上这个历史阴影的美国总统。
　　奥巴马的父亲是肯尼亚人，他小时候也在非洲的村落里住过，他的族人也还生活在那里，因此，他很了解富有国家应该帮助发展中国家，这是不奇怪的。去年，他矢言到2012年时，要把美国的对外援助增加一倍达到每年500亿美元。即便如此，美国对外援助就国民所得的百分比来说，还是远远落后于许多欧洲国家。　

对外援助必须有针对性

　　美国的对外援助，必须有更好的针对性，协助那些生活在极度贫困中的人。遗憾的是，当时的参议员（现在是副总统）的拜登被问及，由于金融危机，奥巴马政府将会削减什么开支时，他在回答中竟然提到了有关对外援助要加倍的承诺。然而，美国对外援助即便加倍，其数目同撤军伊拉克所能节省的钱相比，可谓是小巫见大巫。
　　也许，要把美国转变成一个良好的世界公民最困难的地方，是在于减少美国当前的极其过度的温室气体排放量－－5倍于世界人均排放量。在这个课题上，布什政府浪费了8年宝贵的时间。
　　去年，乌干达总统约韦里?穆塞韦尼就指责工业化国家因为造成地球升温等于是侵犯了非洲。听起来很夸张，然而，气温升高，减少降雨量，对主要依靠农业的国家来说，对其人民的影响其实就像是向他们丢炸弹。
　　奥巴马必须使美国带头减排。做到这点，表现诚意之后，他和欧洲各国的领袖应该就可以缔造一个协议，把中国和印度带进来，而这个协议就能够取代在2012年期满的京都议定书。对奥巴马总统来说，这也许是最大的道德挑战。但是，由于问题千丝万缕，他将如何回应，也许会成为人们如何判断他这位总统的关键因素。