美国人终于迎来了他们国家历史上第一位黑人总统。在这个金融危机肆虐的寒冬，渴望改变的美国人终于从奥巴马身上，感受到了些许温暖和希望。

　　无数人将巴拉克-奥巴马的成功视为“美国梦”的再现。一位肯尼亚裔混血黑人，在印度尼西亚度过了童年时光，少年时曾经酗酒甚至吸毒，最终却考入哈佛大学拿下法学博士学位，此后，从大学讲师到社会工作者，再到步入政坛迅速蹿红，直至今天成为美国历史上第一位黑人总统，梦想照进现实，一切仿佛童话。这是大多数人对美国民主和美国梦的直接印象。
　　但是，一个黑人总统的诞生历史并不是像看上去那么阳春白雪。仅仅在100年前，美国还是一个贫富差距巨大的国家，大部分女性和全部黑人都没有投票权，工人缺乏工资和福利的集体谈判权，选举中存在着普遍的贿选和暗箱操作。在欧洲的无产阶级已经取得了民权斗争相当丰富的成果之时，美国社会却仿佛还处在资本主义的原始积累阶段。
　　20世纪20年代前后，美国兴起了一场由新闻记者发起并引导的进步主义运动，女性开始在各个州争取获得投票权，并取得了局部的成功。出于对两党寡头政治腐败的失望和反抗，第三党政治运动同时兴起。直至富兰克林-罗斯福上台前，进步主义运动所积累的社会公正诉求和力量，与大萧条一道，逐渐瓦解了美国社会保守的既得利益集团对推行大规模社会公平政策的阻碍力量。
　　及至罗斯福时代，美国迎来了民权进步最为迅速的黄金岁月。罗斯福新政的推行，使得美国的工人群体中的大部分人从无产阶级变成了中产阶级。实行最低工资立法，保障工会与雇主的集体谈判权利，针对富人阶层的高额累进税率，配合广泛的社会保障政策，使得美国社会的贫富差距迅速缩小，成为一个平民化程度极高的中产阶级富足社会。在罗斯福去世之后，他的继任者杜鲁门、肯尼迪、约翰逊，以及期间共和党总统艾森豪威尔，无一不在新政的框架之上，致力于继续完善社会保障政策，同时更为积极的回应民权诉求。
　　尽管罗斯福新政为美国当代民主的发展打下了坚实的基础，但今天人们所看到的“美国梦”仍然是付出了无数的艰辛甚至血的代价才换来的。20世纪60年代由黑人牧师马丁·路德·金博士领导的民权运动，促成了美国1964年的《民权法案》和1965年的《选民登记法》，从而在废除奴隶制近百年后，争取到了美国黑人与白人平等的公民权利。也为此付出了金最终被种族主义分子枪杀的代价。直到今天，种族歧视在美国南部的一些州仍然严重，可见，从权利的平等走向最终观念的平等，仍处在一个漫长的转变过程当中。
　　在黑人获得平权之后，美国社会因越南战争的泥潭、经济在70年代陷入滞涨，尤其是种族主义问题的凸显，而在整体上转向保守。上个世纪80年代里根的上台宣告了共和党右翼保守主义的复辟，而2000年之后小布什的8年任期，则是新保守主义肆虐，美国民主传统中开放精神被冲击的最为严重的8年。与之相伴的，是中产阶级走向破产，财富重新开始向少数人手中集中，社会福利政策被拆解的七零八落。
　　庆幸的是，美国人可以通过民主选举来弥补他们自己犯下的过错。同时，今天的美国人中的绝大部分已经可以接受并且衷心的推选出一位黑人总统奥巴马，一位年仅47岁的非洲裔美国总统。我们很难想象，若是换在《民权法案》通过之前，奥巴马这样的黑人会有机会获得公平的教育，他的黑人父亲能够获得公平的就业机会，更别说在他成年之后，会去从政，成为参议员甚至美国总统。是的，真正支撑着奥巴马的“美国梦”成真的，正是上述100年来持续不断的民权运动给美国社会所带来巨大的改变。
　　美国著名的政治学家罗伯特·达尔在《美国宪法的民主批判》一书中曾不无敏锐的指出，很多人误以为美国的宪法经典到自建国以来没有太多变化，其实，美国宪法在200多年中变化之频繁剧烈，比之其它国家毫不逊色。宪法的这些变化，反映出美国社会观念的巨大变迁，也是美国社会完善、巩固其民主制度的真实写照。各式各样的民权运动，丰富并改写了美国宪法的诸多权利法案和宪法精神，而这样一部永远富余改革精神的宪法，才是奥巴马式的“美国梦”得以实现的根本保障。也许，奥巴马留给人们的，不应该仅仅是“黑人与总统”的联想，而应更多的是“民权与梦想”的启迪吧。