时代真的是变了。一位父亲来自肯尼亚的非洲裔美国人，在昨天的美国大选中以压倒性优势击败竞选对手，似乎是众望所归地成为这个当今世界头号强国的第56届总统。

　　巴拉克·奥巴马，这个名字注定将与华盛顿、杰斐逊、林肯、罗斯福……这些名字一起载入美国史册。奥巴马是幸运的，不仅仅因为他“非洲裔”的肤色，尽管这种肤色曾经在过去500年里给他的祖辈带来过无尽的伤害，而是“美国梦”因为他，在21世纪初增添了新的情节。
　　正因为这个缘故，世界各地——包括中国——的人们自始至终以一种非同寻常的复杂心情关注着本次美国大选，似乎完全忘记了他们之所以关心谁将成为美国总统，其实是想了解白宫主人的变更会给自己造成什么样的影响。
　　预测一个人的将来，要看他的过去和现在。但这个常识却显然不适用于判断一个国家的领导人，未来的奥巴马总统与过去的奥巴马参议员将完全不是一回事情。参议员的言行只需要对支持他的那部分选民负责，而总统所要面对的是整个国家。因此，对奥巴马以前和在竞选时说了和做了些什么进行分析，实际上并不具有太大实际意义。
　　奥巴马将要接手的是一付棘手的烂摊子，应对百年一遇的华尔街金融海啸将会至少占去他前半个任期的大部分精力。说来有趣的是，这也正是他能够轻松入主白宫的重要原因。所以，正如许多美国政界和学界人士指出的那样，奥巴马和麦凯恩在竞选期间都竭力表明自己截然不同于对方，但实际上他们的最大不同几乎全部集中在美国内政方面，对外政策的分歧并不像表面上那样明显，无论谁当选总统，都会采取相似的政策。新总统不太可能对美国外交政策的重点和目标做基本性的改变，或许有所不同的是，他们会采取不完全相同的方式来实现相同的目标。简言之，共和党布什政府的大多数对外政策将会在民主党奥巴马总统任内得到基本的延续。
　　本次大选中一个耐人寻味的变化是“中国话题”的淡出，无论是奥巴马还是麦凯恩，在竞选演讲中几乎都只字不提中国，这与以往几届大选共和、民主两党候选人竞相拿美中贸易逆差、中国人权记录、台湾西藏问题等“说事”形成鲜明反差。除了经济问题让美国选民无暇旁骛以外，最重要的原因在于，如今越来越多的美国人已经明显认识到，在21世纪，不跟中国搞好关系是不可能的。不谈中国，正是中美关系稳定的表现。
　　在这个问题上，民主、共和两党及奥、麦两人其实也大同小异。他们都希望美国能继续目前的对华政策，他们都赞同“一个中国”政策，他们都不视中国为潜在的敌人，并相信中国是可以发展成为朋友的。他们同时也都认为，世界上的许多重大问题，尤其是东亚的问题——如朝核问题六方会谈机制——离开中国的参与是不可能的。负面来看，他们关心的问题也都差不多。可能的不同点在于：共和党历来强调美国在全球的政治军事威慑力，而民主党的贸易保护主义色彩则更浓一些。
　　因此，比起现在的布什总统，未来的奥巴马总统在对华贸易方面有可能会更强硬一些，而对中国国内政治的各种指责可能会少一些。当然，这也只是基于民主党与共和党长期坚持的基本价值理念和对外政策而作的笼统判断。事实上，正是在将中国称为“战略伙伴关系”的克林顿总统任内中美关系发生了多起不平静事件，而宣称与中国是“战略竞争关系”的布什总统执政的8年，恰恰是中美关系最为平稳的时期。
　　改革开放30年已经彻底改变了中国对外关系的基础，我们应该有足够的自信理性平和地与大洋对岸的这个世界第一强国打好交道。当然，我们也希望奥巴马少年时期的亚洲经历有助于他更好地理解我们东方人的行为方式。