国际油价逼近140美元一桶，市场更预测年底前会突破200美元的关口。高油价对人民生活和经济活动都造成巨大的影响，成为世界各国政府现时面对的最大挑战。在美国，将在今年11月争夺总统宝座的共和民主两党候选人麦凯恩和奥巴马，近日便多次在能源政策上激烈交锋，显示油价问题势必成为今年总统大选的核心议题之一。

　　在能耗比例不变的情况下，纾缓国际高油价对国内通胀的影响，其方法主要有两种，一是增加替代能源的生产，二是提高本国石油产量。民主党的奥巴马认为，美国应该向油公司征收暴利税，以税收补贴风力、太阳能和核能等替代能源的研发和生产。麦凯恩则提出，白宫应该考虑撤销美国离岸石油钻探禁令，以图通过这种措施增加美国国内石油产量，从而减低对外国石油的依赖。
　　奥巴马和麦凯恩在能源政策上的分歧，反映了民主共和两党的不同经济理念。奥巴马认为要减低对石油的依赖，他预计暴利税加上温室气体排放交易机制的收入，在未来十年会高达1500亿美元以上，如果用来投资到风力、太阳能和核能等替代能源的研发工作中，将能从长远解决美国的能源问题。共和党的麦凯恩直指奥巴马是“卡特二世”，认为其政策反映了民主党人只懂征税和“大洒金钱”。
　　应该承认，奥巴马的确反映了民主党内的主流意见，有相当的远见，但实际操作起来也有很大的问题，例如对石油供应的影响就相当复杂。从总体上看，高油价本身已令石油需求减少，在这种情况下再加税，很可能只会使美国石油商减少进口，使石油供应更为紧张。
　　受到环保团体要求保护自然生态的压力和旅游业团体的多年游说，美国自1981年开始便禁止了所有在东西两岸开采石油和天然气的能源项目。这种压力仍然存在，但近期的高油价已使民意发生了很大的转变，现时美国国内的主流意见显然是赞成取消禁令，民调显示超过三分之二的美国选民支持解禁。
　　奥巴马反对麦凯恩提议的最主要理由有两方面，一是即使撤销禁令也无法解决燃眉之急，因为从开始钻探到产出第一桶油，最少也要五年；二是沿岸蕴藏有限，难以长远解决能源问题。美国现时每年大概消耗近80亿桶石油和超过20万亿立方尺的天然气，一般估计美国沿岸海域的石油和天然气蕴藏量分别为180亿桶和77万亿立米尺，仅够两三年之需。显然，解除有关禁令无法从长远解决美国能源依赖进口的情况，但在国际石油居高不下的当下，开采这些石油和天然气，将能有效地纾缓国际高油价对美国国内的冲击，如果同时辅之以大力研发替代能源及节能技术，不失为中短期内一种很好的应急措施。
　　可以预计，只要国际油价继续维持在高位，奥巴马和麦凯恩在能源政策上的争论势必继续下去。高油价这个关乎所有人生计的话题，因此将必然成为今年总统选举的核心议题。