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最近几个月，宏观经济政策部门以及经济学家、老百姓都把目光聚焦在以CPI上涨为核心的通货膨胀上。防止通货膨胀已经成为宏观经济政策的首要目标，这当然是正确的和必要的。但是，宏观经济的另外一个问题，即失业，也不能被忽略。
失业与通货膨胀是宏观经济的两大核心问题。但是严格来说，失业才是头号经济难题。
通货膨胀的危害在于：当通货膨胀水平超过一定程度或者超过人们的普遍预期后，会发生收入的再分配效应，这种再分配往往有利于债务人而不利于债权人，因此会动摇一个社会的信用基础；通货膨胀持续发生使人们对于未来的预期变得不稳定了，投资行为和消费行为，都会变得紊乱；通货膨胀还可能导致税收的扭曲，也就是不具备纳税能力的人，由于名义收入超过了个人所得税的起征点，也需要缴纳个人所得税，这正是不久前提高个人所得税起征点的原因。因此，预防发生严重通货膨胀，是宏观调控的核心任务之一。
严格地说，当通货膨胀比较轻微的时候，只要收入的增长与通货膨胀同步，大部分人的生活不会受到什么影响。但是，失业(周期性失业)完全不同，不论严重与否，失业肯定是“坏事情”。失业者没有了工作，没有了收入，个人和家庭的基本生活会受到严重影响，严重的失业还会诱发社会的不稳定，干扰社会和谐。
前几年我国的通货膨胀率非常低，甚至出现了通货紧缩的局面，那时候，就业形势严峻，失业是大家关注的中心。现在情况反过来了，通货膨胀压力增大了，人们关注的中心转移到了通货膨胀上。经济学的“菲利普斯曲线”表明，失业率和通货膨胀率之间存在着交替关系，即此消彼长。当通货膨胀上升时，失业率会降低。所以，在理论上，可以用提高通货膨胀率的办法降低失业率。基于此，有人认为，不必过于担心失业问题了。
但是，用增加通货膨胀率的办法降低失业率是有条件的，这个条件就是通货膨胀是由总需求膨胀造成的。因为总需求膨胀意味着生产出来的产品可以顺利销售，增加生产有利可图，所以，企业会增加对工人的雇用，失业率下降。但是，此次通货膨胀的原因很复杂，可能有总需求的因素，但是除了住房需求的非正常上涨外，总需求，特别是国内需求增加并不明显。比如，占GDP最大份额的居民消费需求，因为收入增长缓慢，就没有明显的增加。所以，此次通货膨胀主要的原因在于生产成本的上升而非总需求的增加。去年以来，国际原油和农产品(24.44,0.40,1.66%,吧)等基础性产品的价格大幅上涨，是此次通货膨胀的直接原因。企业不涨价便不能生存，但显然，这样的价格上涨并不会增加就业。
实际情况也是如此，上述的此消彼长并没有发生。国家统计局刚刚公布的数据显示，2007年我国城镇登记失业率是4%，与2006年基本持平，2008年的控制目标是4.5%，较2007年还调高了一些。
我国失业率的统计口径与国际普遍采用的口径有差别。我们采用的是城镇登记失业率，没有包括下岗职工和农村剩余劳动力。就是城镇人口，也只统计登记在册的失业者，如果城市失业人员不去登记，便不会统计到失业率中。所以，4%或者4.5%并不是实际的失业率。一般的估计是，真正的失业率是城镇登记失业率的一倍。现在，除了1.5亿的农村剩余劳动力以及下岗人员的问题依旧外，失业还出现了新的情况，即大学毕业生的就业难。现在每年毕业的大学毕业生，有约500万，保守的估计是，其中有五分之一的应届毕业生找不到工作，这是个很大的数字，但并没有统计到失业人口中。所以，当前的就业形势非常严峻。而通货膨胀无助于解决以上人员的失业问题。
相反的，在降低通货膨胀的政策手段中，有一部分措施还有增加失业的副作用。如治理通货膨胀可以采用的手段之一是经济衰退，或者降低经济增长速度，尽管有时这样做让人难以接受，但是，对治理通货膨胀，这是一个比较有效的办法。
经济学的“奥肯定律”说明，实际GDP相对于潜在GDP每下降两个百分点，失业率就会上升一个百分点，反过来也成立，即实际GDP的增长速度高于潜在GDP两个百分点，可以使失业率下降1个百分点。要想使失业率下降，经济增长必须保持较快的速度才行。
为了防止经济由偏快转向过热，我们已经下调了经济增长率。今年的经济增长率设定在8%，低于2007年。经济增长速度的下降，有可能造成失业率的上升。
因此，在所有的调控政策都指向治理通货膨胀的时候，不要忘了失业这个最关乎民生的问题。我们的各级地方政府，都热衷于公布自己的GDP增长率，其实，由于各个地区之间的进出口数据很难统计，每个地方统计的GDP都不准确，意义不大。国外的地方政府就不统计GDP。与其公布GDP不如定期公布自己的就业状况更有意义。
现在控制通货膨胀，主要手段是从紧的货币政策。这将抑制企业的投资活动，降低总需求，不利于就业的增加。所以，在实行紧缩货币政策的同时，另一个政策手段，即财政政策必须给予配合。财政政策应该有一定的宽松度，以便保持适度的社会总需求，以及适当高的经济增长率，以防止失业率的过快上升。
(作者系北京航空航天大学经济管理学院副教授) |