跑道的性能及相应的设施决定了什么等级的飞机可以使用机场，机场按这种能力分类，称为飞行区等级。飞行区等级用两个部分组成的编码来表示，第一部分是数字，表示飞机性能所相应的跑道性能和障碍物的限制。第二部分是字母，表示飞机的尺寸所要求的跑道和滑行道的宽度。对于跑道来说，飞行区等级的第一个数字表示所需要的飞行场地长度，第二位的字母表示相应飞机的最大翼展和最大轮距宽度。根据机场飞行区使用的最大飞机的翼展和主起落架外轮外侧间的距离，从小到大分为A、B、C、D、E五个等级。如4E级指的是在标准条件下，可用跑道长度≥1800米，可用最大飞机的翼展52－60米和主起落架外轮外侧间距9－14米。
4E级国际机场的跑道一般都超过5公里，可以起降任何大型飞机。最小的1A级机场只有几百米，只能供轻型飞机使用。为了便于使用，各机场都按统一的国际标准划分出不同的级别，并标注在航空地图上，以便不同飞机的驾驶员了解自己的飞机能否在该机场正常起降。
目前国内航空公司将国际航线分为三类，一类为周边航线；一类为西线，主要飞往欧洲；一类为跨洋航线，主要飞往美国。国内外航线最常用的机型集中在最大起飞全重为101-200吨的飞机，部分远程航线将选择最大起飞全重在200吨以上的飞机。前者机型为B757-200、B767、B777、A330、A340等最大起飞全重在100吨以上的飞机。起飞全重在100吨以下的机型，例如B737-700、B737-800、A320等主要飞国内航线。 |
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