温家宝总理3月5日在政府工作报告中宣布，将在教育部直属师范大学实行师范生免费教育。这意味着在近代中国相当长时间内实行的师范生免费教育，如今将重返大学校园。本报记者了解到，作为教育部直属的六所师范院校之一的陕西师范大学，已经制定了相关政策，今年9月将有约2600名师范专业新生享受这一优惠政策。
    “师范教育免费”的消息甫一宣布，便引来了一片叫好之声：人大代表以热烈掌声回应、媒体不吝美誉之词、街头巷尾争相热议，就连素来“苛求”的网民也是一片热“顶”……或许，大家之所以为之叫好，从感情上讲，已经超越了六所院校师范生免费所带来的实际益处，而是更期待这成为重塑教育地位的“破冰”之举，能够产生强烈的示范效应，化解当下饱受诟病的“上学贵”所引发的教育危机。
    教育的地位有多高？“太阳底下最光辉的职业”、“再穷不能穷教育”……从来就不乏溢美之词。但在市场经济大潮中，应有的“光辉”被遮蔽，应有的扶持仍然缺失；相反，教师发不出工资、基层教师严重缺乏、教育质量失衡低下等却广为人知。一句话，教育应有的，还远远不够！
    教育是科教兴国的基础，而师范教育是教育之母。国家对师范院校试点免费，必将产生一些直接的影响：一部分是经济条件相对较差的、贫困的孩子能更好地完成学业；教育系统将吸引一批更好的人才，有志于教育者将得到实惠与鼓励；教育事业将逐步重拾应有的社会尊重。
    在直接影响之外，此措施也将传递出明确的信号：国家不可能允许大学的成本无限制地扩张成无底洞，“缺钱了就高收费”；对于学费畸高的现状，政府正积极寻求化解之道。正因为这样的信号，笔者注意到，有人已经呼吁：能否有更多的农业、林业等特殊院校得到类似的政策扶持？能否有更多的师范院校积极跟进？显然，大家期待“六所免费”如同一个宝盒，一经打开，便释放出更多利好的消息。
    有专家算了一笔账：如果每个省也实施相应的措施，在省属重点师范大学拿出5000个名额，由财政投入1亿元，这样可以为全国每年培养15万教师。应该说，这对很多省来说，并不是难以做到的事情。中国的政策常常讲上行下效，大家有理由期待这一次，也产生更多的“下效”来。
    诚然，把这项民费政策带来的福音真正落到实处，还有很多的“坎”要迈：过多的“事前协议”会否走上计划分配的老路？优惠措施在操作中是否会被消解？一些院校是否会把资源用在加大非师范收费教育，从而损害正当的师范教育资源？此外，今年有媒体报道说，师范生就业被非师范生冲击严重———需要反思的是，师范专业的学生在四年专业教育之后，为什么如此没有竞争力？师范的教育质量靠什么来保证？难题很多，但正如那句老话所言：办法总比困难多！
    现如今，大家对教育系统有很多批评，细想来，通过政策性鼓励，提高生源质量，让更多优秀青年投入教育行业中来，是提高教育水平的一条好途径。但需要注意到，培养教师不容易，让优秀的教师安心留在教师岗位上，终身从事教师行业更是一件任重道远的事。
    温家宝总理说，“这个具有示范性的举措，就是要让教育成为全社会最受尊重的事业；就是要培养大批优秀的教师；就是要提倡教育家办学，鼓励更多的优秀青年终身做教育工作者”。在解读总理的表态时，我们不能把眼孤立地盯在“免费”上，而忽略了后面的“鼓励更多的优秀青年终身做教育工作者”。事实上，如果解决了后面的问题，教师缺乏的局面自然会缓解，因此，切实提高基层教师待遇的问题，也是巩固“师范教育重回免费时代”成果的必有之举。　

体现公共财政的终极指向

　　教育是一种公共品，而教师的培养是有代价的。在笔者看来，师范生“零学费”至少有四大好处：一是体现了教育优先的发展战略，有助于提高师范教育这一教育之母的凝聚力与吸附力；二是大大减轻了师范生家庭及其个人的经济负担，有利于为更多低收入家庭子女创造更多入学机会；三是通过最大限度降低教育工作者自身的学习发展成本，间接提高了教育公共品的品质；四是可以进一步澄清高等教育成本，为禁而不绝的高校乱收费再降虚火。每年动辄上万元的大学学费，已远远超出普通工薪族的承受力，迫切需要“免费师范教育”这只鲶鱼激活沉闷的高教体制改革。
    通过改革开放连续两轮的“十年生聚”，我们的综合国力及社会财富均有了较为丰厚的蕴积，为政府加大公共投入打下了坚实基础。师范生“零学费”，勾画的即是公共财政买单下的民生和谐，是对以人为本执政理念的有力诠释。但与计划经济时代的大锅饭、全免费不同，此次“免费”更多体现了公共政策与公共财政的终极指向———我们决不能仅将其看作是对师范生或低收入群体的一项政策照顾，它在很大程度上表达的是政府的民生理念及善待教育的态度。