教育部部长周济12月11日在武汉出席“第二届中部崛起人才论坛”时透露，明年全国农村义务教育阶段中小学生将全部免收学杂费。免除学杂费将惠及全国农村近1.5亿名中小学生。免除学杂费后，平均每个小学生年减负140元，初中生年减负180元，贫困寄宿生可减负500元(见新华社12月11日的报道)。

　　如同取消实行了2600年的农业税一样，农村中小学生学杂费全免这个消息又要让人心生感慨。实施了20多年的“老版”《义务教育法》，虽然从名称到内文，明确写着“义务”两字，但限于国家财力等诸多复杂因素，只规定了“不收学费”，给“杂费”留了个口子。从今年9月1日起实行的“新版”《义务教育法》，就九年制义务教育的性质做了明确规定，“实施义务教育，不收学费杂费”，堵住了旧法的“豁口”。尽管教育部部长“透露的信息”其实已经是新版义务教育法中的条文，这些信息不过是法律的“落地”。但考虑到这个“落地”过程的艰难，感慨总是难免的。
　　感慨总要生出一些怀念。说起农村教育，我们不免要怀想致力于中国农村教育的典范、“捧着一颗心来、不带半根草去”的陶行知先生。而最让感慨的，是先生对农村教育的殷殷之情：“我们要向着农民‘烧心香’，我们的心里要充满那农民的甘苦。”当前，我们国家提出了建设社会主义新农村的宏伟目标，其中包括人的精神面貌的改变，而这，与教育的发展状况关系密切。“十年能使荒山成林，废人生利”；“改造社会而不从办学入手，便不能改造人的内心；不能改造人的内心，便不是彻骨的改造社会”。先生的这些话，在今天仍熠熠生辉，仍可以当作“警钟”来倾听。
　　对农村中小学学生实行真正意义上的义务教育，这是国家对农村、对农民“反哺”的另一项重要措施。不过，笔者认为，我们对教育部长透露的“信息”要欣喜，更要冷静。目前一个不能回避的现实是，一提到社会主义新农村建设，有些地方的反应就是农民住房的规划设计，没有在教育等方面表现出更为长远的眼光。说严重一点，这仍然是一种政绩观影响下的投机行为。所以，无论是教育部长透露的信息还是义务教育法的规定，都只能是义务教育实施过程中的几个步骤，我们还要看更多的“实际行动”，希望基层官员接下来能真正读懂国家教育决策里传递的信息，能真正数清楚法律条文中写了几项“不收”，别“一不小心”把“义务”两字弄得面目全非。