因冯小刚的一部《非诚勿扰》，北海道成了中国游客的热选地。趁日前采访第十二次中日韩环境部长会议的机会，笔者也有幸走马观花，领略了一番北海道的魅力。
　　北海道是日本47个都道府县中唯一的“道”。在日本一提“道产米”，肯定是指北海道产的米。不过有意思的是，不像东京都可以简称东京，静冈县可以简称静冈，北海道绝对不能简称“北海”，而一定要用全称“北海道”。
　　北海道既是行政区划名，也是岛屿名。北海道岛面积近7.8万多平方公里，加上附属岛屿，整个北海道面积约为8.3万平方公里。虽然北海道面积广阔，但是人口并不多，大约只有将近563万人，可谓地广人稀。不过，如果说北海道是农村，当地人会非常不高兴，因为北海道首府札幌拥有190万人口，是日本第四大市级行政单位，仅次于横滨、大阪和名古屋。
　　下了飞机，机场周围尽是茂密的森林，与日本其他地方放眼皆能看到人家迥然不同。从札幌、千岁到苫小牧，即便是在北海道城市最为密集、人口最多的地区，让人感觉到的仍是无边的大自然，仿佛淹没在参天的茂密森林中，而居民点则似乎是给森林开的一个个天窗。尽管北海道地广人稀，但是道路并不宽，除了苫小牧市内的道路宽广一些外，所有的道路都只有两个车道，这也是为了把对自然的干扰降到最低程度。
　　说起北海道令人印象深刻的植物，倒不是《北国之春》中歌唱的已经嫩芽初上的落叶松，而是随处可见的款冬。无论是在支笏湖畔，还是道路两边，随处可见长着圆圆的肥大叶子的款冬，宛如一丛丛的旱地荷叶。特别是在道路两旁，简直如同人工种植的绿篱。对常吃款冬叶柄和花茎的日本人来说，这里遍地生长的款冬倒是可以随时大快朵颐。北海道足寄町的螺湾款冬，更是高达3米多，是日本最高大的款冬。
　　行走在千岁市和苫小牧市，公路上随时有警示动物出现的标识，可以想见这里随时有鹿等动物出没，由不得司机不注意。北海道对大自然的保护确实可圈可点，甚至有存在“过保护”的嫌疑，例如虾夷鹿大量繁殖，导致森林树皮被啃光，造成了“鹿的公害”。一些外来物种如水貂、浣熊等也给北海道带来了生物入侵问题。
　　苫小牧的尼多姆饭店是中日韩环境部长三方会谈的所在地，正如“尼多姆”在阿伊努语中意为“富饶的森林”，整个酒店位于茂密的大森林中，一座座小木屋散布其间，整个饭店内绿草如茵，清澈的溪流欢快地流淌着，湖边的石子路旁也是青苔覆盖，实现了人与自然的和谐共处。
　　北海道还以风景优美的众多湖泊著称，支笏湖和洞爷湖组成了一个国立公园，保持着完整的原生态。支笏湖是日本清洁度最高的湖泊，水中的卵石随处可见，能见度达到17.5米。洞爷湖畔的昭和新山是一座活火山，还在冒着烟，山脚下如茵的绿草中，坐落着一座座农家小屋，一副火山与人家相安无事的景象。夕阳西下，湖面“半江瑟瑟半江红”，映照着远处的雪山，如诗如画。
　　实际上，北海道到处是各种级别的自然公园，从卫星照片上看，北海道绝大部分地区都被绿色覆盖着。日本国土交通省和环境省5月31日公布的2009年度全国水质调查显示，北海道“洁净的水”的比例最高，达到88%，可谓处处皆清流。
　　北海道是日本少数民族阿伊努人的故乡，前往北海道，自然想体验一番阿伊努文化。不过令人遗憾的是，在千岁和苫小牧，除了商店里的一些阿伊努人服饰和手工艺品，已经丝毫感觉不到阿伊努人的存在了。
　　不过，北海道地名80%来自阿伊努语。例如札幌意为“干涸的大河”，洞爷意为“湖岸”，知床意为“大地的突出处”，小樽意为“沙滩上的路”，支笏意为“大的山谷”，苫小牧的“苫”意为沼泽，“小牧”意为“流向深山的河流”。有意思的是，支笏湖所在的千岁市本也称支笏，但是由于支笏的发音类似“死骨”，鉴于当地别名千岁鸟的鹤很多，所以更名为“千岁”，只有支笏湖还沿用了这个名字。