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    随着社会的进步和人们生活节奏的加快，使传统书写逐渐被电脑所取代，毛笔可以说与现代普通大众的生活越来越远了。然而，随着“书法热”的兴起，作为“文房四宝”之首的毛笔，其独特文化内涵和特殊的收藏价值又引起人们的广泛关注。

　　毛笔的前世今生

　　《释名》里说：“笔，述也。述而书之。”其意为毛笔是一种写字的工具。从一部分出土的甲骨文判断，中国在夏商时期就已经有了原始形态的笔。到春秋战国时期，笔已经十分普及了。那时笔的名称繁多，例如吴国叫“不律”，燕国叫“弗”，楚国叫“幸”，秦国叫“笔”。秦始皇统一中国以后，“笔”的名称一直沿用至今。
　　后唐人写的《中华古今注》里说：蒙恬对毛笔的笔杆、笔毛用料和做法都有所改进。公元前223年，秦国大将蒙恬带领兵马在中山地区与楚国交战，为了让秦王能及时了解战场上的情况，蒙恬要定期写战况报告递送秦王。那时，人们通常是用分签蘸墨，再在丝做的绢布上写字，书写速度很慢。蒙恬虽是个武将，却有着满腹文采。在文思泉涌时，没有顺手的书写工具是一件很痛苦的事情，于是蒙恬就萌生了改造笔的念头。
　　自古武将多喜欢打猎，蒙恬也不例外。在战争的间隙，蒙恬有空闲就去野外打猎。一日，他打了几只野兔回军营。由于收获不少，拎在手里比较沉，就把几只兔子拖在地上，血水在地上留下了弯弯曲曲的痕迹。蒙恬见了，心中一动。回到营房后，他立刻剪下一条兔尾巴，把它插在一根竹管上，试着用来写字。但新兔毛并不吸墨，在绢上写字如同画符。蒙恬又试了几次，仍然不成功。一气之下，他把那支“兔毛笔”扔进了门前的山石坑里。
　　过了几天，蒙恬路过山石坑时，看到了坑里那支“兔毛笔”。经过几天的日晒雨淋，兔毛反而看着更蓬松了。出于好奇，蒙恬将笔捡起来，用手指捏了捏兔毛，发现兔毛湿淋淋的，毛色变得更白更柔软了。蒙恬又将这只“兔毛笔”带回了营房，往墨汁里一蘸，写起字来非常流畅，字体也显得很圆润。
　　从此以后，浙江湖州(今吴兴)人便采用嘉兴路山羊毛制作羊毫笔，并得到了人们广泛认可，“湖笔”早在明清时期就成为全国最著名的毛笔品种，列“文房四宝”之首。

　　出土毛笔弥足珍贵

　　湖北省随州市曾侯乙墓发现的春秋时期的毛笔，是目前发现最早的笔。
　　1957年河南省信阳地区长台关1号墓里还出土了一支毛笔，此笔杆直径为9厘米，为竹制品，毫头用细绳系于杆端，宽为2.5厘米，通体长23.4米厘米，出土时，笔仍插在竹管内。经检测此笔距今已有2500多年历史，属于春秋晚期的用品。
　　1975年湖北省云梦睡虎地11号秦墓中出土了3支毛笔，笔杆皆为竹制，上端略尖，下端略粗并镂空制成腔体，便于毛笔插入。其中笔毫犹存，长约2.5厘米。
　　考古发现显示，历朝历代的笔，其制作工艺与秦完全一致。如1975年，湖北省江陵墓凤凰山169号墓出土的一支西汉早期的毛笔，也是下端有笔腔，出土时，笔杆插于竹管内。由此可见，先秦之时，笔头大都用线捆于笔杆四周。秦之后，则将笔头插于笔腔之中，这使得笔不仅适于蘸墨，提高书写速度和质量，而且还方便携带。
　　把笔杆的尾部削尖，簪在发髻或冠上，随时可以使用，谓之簪笔。山东汉墓中的壁画上所描绘的祭祀人，个个冠上都有簪笔相配，十分形象。
　　近年来，毛笔因具有独特的文化内涵和稀缺性，逐渐受到各路藏家的关注，一支民国的竹刻毛笔市价大概在4000元左右，明清两代的毛笔大都在万元。而在拍卖市场上，2000年北京翰海一支明万历竹刻人物毛笔估价6万至8万元，最后以7.05万元成交。2004年北京翰海一支明万历竹刻花卉纹毛笔估价6万至8万元，最终成交价为60.8万元。2008年嘉德秋季拍卖会上，一支明万历竹刻花鸟纹毛笔，更是以103万元的高价成交。由于出土毛笔实物存量稀少，愈显得弥足珍贵。

　　收藏毛笔大有学问

　　毛笔的款式众多，长短粗细不一，笔毫的种类也是很多，主要有紫毫、狼毫、羊毫及兼毫等。
　　据业内人士介绍，现在买毛笔的多是老人和孩子，他们都是选一些价格相对便宜的成笔；一些成名的书画家都是定制适合自己书写习惯的毛笔，它的价格自然也高一些；而收藏者或是将毛笔作为礼品送人者则购买价格昂贵的毛笔。毛笔的价格也从几元钱到数千元不等。
　　据毛笔收藏专家介绍，自古以来，笔毫的形制因书写、绘画的需要而改进。传统竹笋式笔毫属于短锋羊毫、兼毫笔类，锋短而粗，形如笋状，落纸凝重厚实。兰花式笔毫也是我国传统毛笔品类之一，笔头圆润、洁白纯净，似含苞欲放的玉兰，给人以秀美之感。清乾隆四十三年(公元1778年)唐秉钧在《文房肆考图说》卷三《笔说》中说：“汉制笔，雕以黄金，饰以和璧，缀以隋珠，文以翡翠。管非文犀，必以象牙，极为华丽矣。”此时的毛笔，不仅是书画工具，有的还是供人鉴赏观玩的收藏品。
　　鉴藏毛笔的着眼点就是看笔管的用料和笔管的装潢与绘画、雕刻、镶嵌的艺术水平。至于如何鉴别毛笔，收藏专家认为，首先应对各个时代古笔的历史做系统了解和认识，区分制笔地区，还要分清是民间制作还是宫廷的御用品，是宫内定型民间作为贡品的，还是宫廷造办处自制的。
　　其次要看笔毫的完好与损坏情况，而后再着眼于笔管的装饰，看是否有制笔名家的镌刻，是否有名人的赠语及题跋。对制笔名家和名人所处的时代、个人风格分析了解，从而确定其收藏价值。
　　专家介绍，书画之道即制笔之道。书画与毛笔本是互为体用的关系。在古代有许多集书画、制笔技艺于一身的人，比如韦诞、王羲之等，都是既擅书法，亦精制笔的名家，并都有笔经传世。据说，王羲之制笔都是为了自用，即便有友人索求，他一般也不舍得给，更不要说卖给外人了。到了近代，制笔和用笔渐渐脱节，从事书画创作的人，因为制笔工艺繁琐，一般都不在涉猎此行当。
　　一些喜爱毛笔的人士不知古人在书写时用的是哪一类型的毛笔，有的教学者在给出了古人的经典范本、法帖之后，没有深究这些经典、法帖的创作者当时是用什么样的毛笔来创作的，他们只注意到功力的培养、训练，却忽视了与之相关的书写工具。对于众多的学习书画的人，如果能先弄清楚名家当时用的是什么笔，然后选择与之相同、或性能相近的毛笔进行练习，会收到事半功倍的效果。正所谓“工欲善其事，必先利其器”。不懂得鉴别毛笔文化，即使收藏，也搞不出什么名堂来。