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 慈善晚宴曾令美国纽约商界名流趋之若鹜，被后者视为展示自身名利的绝佳舞台。而如今，金融危机下腰包大幅缩水的华尔街富商们也开始感叹：慈善是一件越来越难以负担的奢侈品。
今非昔比
去年4月，当梅西纽约百货公司首席执行官特里·伦德格伦获得卡内基音乐厅的年度“卓越奖”时，他的自豪之情溢于言表。
这一奖项授予那些资助艺术的商界杰出人士。卡内基音乐厅每年挑选一名获奖人，并举行盛大的颁奖晚宴，现场募捐。
去年的颁奖晚宴上，纽约市长迈克尔·布隆伯格亲自为伦德格伦颁奖，1000多名嘉宾前来捧场，其中包括“家政女王”玛莎·斯图尔特、雅诗兰黛集团掌门人莱昂纳德·劳德和时尚界大亨汤米·希尔菲杰。
晚宴现场募集到艺术善款420万美元。
今年4月，“卓越奖”的获奖人选却让卡内基音乐厅的董事会和管理层颇感为难。他们最终宣布取消今年的颁奖晚宴。原因何在？
在美国，慈善晚宴主角们的“职责”不仅是发表演说、接受荣誉，还必须以企业名义捐赠一笔数目不菲的善款。更重要的是，获奖人须邀请朋友和商业伙伴出席慈善晚宴，为慈善机构介绍新“人脉”。每名嘉宾自行承担2000至3000美元不等的个人门票，或花2万美元“包”一桌席位。
金融危机前，诸如“卓越奖”等慈善奖获奖人是纽约商界领袖觊觎的头衔，收到慈善机构获奖通知的人将成为同行艳羡的对象，因为这意味着红地毯、闪光灯、名望和荣誉。一些处于事业上升期的企业高管甚至雇公关公司为自己“捕获”出席慈善晚宴的机会。
而眼下，在纽约众多银行、经纪公司、房地产企业、对冲基金甚至律师事务所纷纷陷入生存困境之际，卡内基音乐厅管理层意识到，他们无法找到合适的商界大亨支撑今年的“卓越奖”慈善晚宴。
卡内基音乐厅高管苏珊·布拉迪说：“我们不认为去年秋天以来是要求企业和商界领袖大笔捐款的好时机。”
各临窘境
纽约艺术与商业委员会执行干事威尔·梅特兰·韦斯承认，慈善事业在经济萧条时期遭遇寒流。“打个电话，问对方‘你愿意当我们慈善晚宴的获奖人吗？’，这样的事如今越来越有难度和挑战性。”他说，“比我从业30年间的任何经历都难。”
他说：“如果你现在拿起电话，打给某人说，‘我们希望今年授奖给你’，答案肯定是‘别，别是现在，别在今年’。”
旨在为学生提供艺术教育的慈善机构“连接艺术”副理事德博拉·海斯认为，金融危机和经济萧条“冷却”了华尔街对慈善晚宴的热情。一方面，前景未卜的企业和高管们不愿在此时有高调、张扬的表现；另一方面，一旦被选为获奖者，获奖人选不便在艰难时刻向商业伙伴发出宴会邀请，因为这可能意味着向对方“施加压力”，迫使对方购买晚宴门票或席位。
纽约商界名流感叹“慈善太奢侈”之际，美国慈善业，尤其是严重依赖金融机构捐款的非营利组织，也因慈善项目获奖人选出现“短缺”而面临运营难关。
一些慈善机构不得不取消传统的慈善晚宴；另一些机构即便寻觅到获奖人，对方也只承诺出席晚宴或购买少数席位，拒绝邀请其他商业伙伴同行。
最倒霉的可能要算纽约植物园。去年夏天，植物园预先邀请到前美林公司首席执行官约翰·塞恩作为“创始人奖”得主，出席定于今年5月举办的慈善晚宴。不料，美林公司随后遭遇一系列变故，塞恩也因突然出售公司、索要高额奖金等成为华尔街最“臭名昭著”人物之一。纽约植物园不仅不能指望塞恩为慈善晚宴带来商业伙伴，还被迫紧急寻找晚宴新主角。
据不完全统计，金融危机以来，美国慈善机构获得的捐款减少25%至30%，一些机构苦于无法填补预算缺口。
按照纽约艺术与商业委员会执行干事韦斯的说法，美国慈善业面临史上“最糟糕困境”。
应对之策
春季通常是美国慈善机构举办慈善晚宴的高峰期，但今年春季的“慈善寒流”却让不少机构改变传统计划。
一些慈善机构选择举办一届没有获奖人的慈善晚宴；一些机构，如“连接艺术”决定既不选获奖人，也不搞大规模慈善晚宴，而是改办一些小规模聚会。
“马尔莎·格雷厄姆舞蹈公司”是打算缩小晚宴规模的慈善机构之一。公司将晚宴改为鸡尾酒会，明星现场献唱变成音乐广播，顶级牛排也从晚宴菜单中删除。
公司执行理事拉吕·艾伦说：“我们整体降低晚宴票价，从去年的750美元降到今年的500美元。许多支持者和我们亲如一家，我们希望为他们的到来减轻负担。”
同时，一些慈善组织巧妙避开商界，邀请文化和艺术界知名人士为慈善晚宴增添光彩。“马尔莎·格雷厄姆舞蹈公司”决定在慈善晚宴上，将今年的慈善奖授予一名音乐家和一名舞蹈导演。
达蒙·鲁尼恩癌症研究基金会去年接受一名对冲基金经理自愿成为晚宴获奖人的要求，筹集到200万美元。今年，基金会把目光转向制药巨头默克公司的首席执行官。
基金会执行干事洛兰·伊根解释说：“如果你打算在纽约城举办盛事，金融界是成功的关键。但我们意识到，今年从金融界找到合适人选将相当困难，因此，转向其他领域寻找人选成为我们的必然选择。” |