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我国在南极第三个科学考察站——昆仑站的成功建立，再次吸引人们将关注的目光投向了地球最南端。至美、至纯、神秘、孤独的南极，不仅吸引着探险家和科学家，同时也吸引着越来越多的世界旅游者。我国开展极地科学考察20多年来，南极一直是只有科学家们才能去的地方，中国人何时才能像国外游客一样，前往南极旅游？
南极堪称世界最美的旅游目的地
一位外国作家到南极旅游后，在他的书中曾这样写道：“我不曾想象过天堂的模样。但是南极的大自然以它丰富的想像力，为我做了一次虚拟实境。而我几乎就要相信，如果有天堂，它应该和这样的场景与感觉最接近……”。
本报记者在跟随我国第24次南极考察队到南极采访的时候，真切地感受到了这种天堂般的美丽。尽管以前也看过许多南极的照片，然而身临其境，真实而壮美的南极风光，带给人们的震撼与激情，是一张张单薄的照片永远也无法比拟的。
南极特殊的地理位置和极端的自然环境，造就了原始恢宏的自然景观和千奇百态的动植物世界，从冰清玉洁的冰山、浮冰到绚丽珍奇的极光、极夜，从其它陆地上罕见的地吹雪、白化天气到可爱的企鹅、海豹、磷虾、地衣等南极动植物，南极给予游客的心灵震撼与旅游体验，是其它旅游目的地难以企及的。早在两年前，美国《福布斯》杂志评选出的“世界十大旅游胜地排行榜”中，南极就已经排到了第二位。
我国南极长城站所在乔治王岛(King
Geroge
Island)，不仅风光旖旎，是海鸟、企鹅、海豹等极地动物的集聚地，同时也是南极地区科学考察站最为密集之地，智利、阿根廷、韩国、俄罗斯、乌拉圭等国的考察站均相距不远，成为外国游客来南极观光的一道人文风景线。
长着一脸大胡子的智利人阿雷赫(ALEJO
CONTRERAS)是加拿大一家旅游公司在南极的导游和代理，中文“你好”讲得十分标准，他与我国南极长城站的考察队员混得很熟。每到旅游旺季，阿雷赫就接待游客到各个考察站参观一番。自己忙不过来的时候，儿子、女儿都是他的好帮手。
据我国南极长城站的一名越冬队员介绍，目前，我国南极长城站每年大约接待二三千名游客前来观光，其中，已经有来自中国大陆的民间旅游团到访长城站。类似一般的旅游景点，乔治王岛上的科学考察站里几乎都能买到旅游纪念品。我国长城站所卖的纪念品是长城站纪念币、毛绒玩具熊猫、钥匙挂扣等。
国外开展南极旅游已经半个多世纪
早在二十世纪五六十年代，国外就开展了南极旅游。1966年，阿根廷的兰布拉德公司租用了阿根廷军舰“拉纳塔亚”号，组织了40名游客访问南极。游客们参观了建在南极半岛的尤巴尼考察站和一些企鹅、海豹的景点。
南极旅游之路的打通，当时在国际上引起了很大反响。由于获利丰厚，一时间，阿根廷、智利、西班牙、意大利、新西兰、德国、美国、俄罗斯、加拿大等多个国家的旅游公司，都纷纷租船开展南极旅游活动。
目前，南极旅游线路基本可分为两大类：一类是“南极半岛线路”，游客先乘飞机到达南美洲，然后在智利、阿根廷等国港口上船，进行乘船游览；或者从智利南部城市彭塔乘空军班机，飞达南极乔治王岛进行观光；另一类是“南极大陆线路”，主要是从澳大利亚、新西兰或南非乘船、乘飞机赴东南极大陆旅游。
为了保护南极敏感的生态和环境不受到旅游者的破坏，在美国国家科学基金会等机构的支持下，1991年，“国际南极旅游业者行业协会”得以成立并获得了经营许可证，目前已成为一个带有一定管理性质的国际行业协会，拥有69名会员，分布来自阿根廷、澳大利亚、比利时、加拿大、智利、法国、德国、意大利、荷兰、新西兰、挪威、英国、美国的旅游公司。
国际南极旅游业者行业协会每年都对开展南极旅游的船只、飞机、旅游方式、旅游人数等进行统计，对南极旅游有非常详尽的规定，对南极旅游环境评估、人员培训、突发事件应对具有丰富经验。“不许带来什么，也不许带走什么——只能带走记忆，和一颗纯净的心”这是该协会对南极游客的要求。
据国际南极旅游业者行业协会统计，人类去过南极总人数累计约34万人次，其中科学考察人员约16万人次，南极旅游约18万人次。美国是来南极旅游人数最多的国家，其次是德国、英国、澳大利亚、加拿大、荷兰、瑞士和日本。
南极旅游的兴旺发达，还带动了智利、阿根廷等边陲城市的经济发展。距离南极半岛仅1000公里、地球最南端的城市乌斯怀亚，迅速从落后的边陲小镇发展成一座繁华的城市。短暂的南极夏季(11月至次年3月)是旅游黄金季节。每到旅游旺季，乌斯怀亚游客如云，许多游客都是计划从这里乘坐豪华邮轮穿越德雷克海峡到南极旅游。
我国开展南极旅游的条件还不成熟
随着智利、阿根廷等南美国家成为我国的旅游目的地，我国一些旅游企业和民间团体也将眼光投向了南极，纷纷以“科普团”、“摄影团”等形式经南美延伸至南极旅游，在社会上吸引了许多人的“眼球”。针对这种情况，国家有关部门曾明确表示，目前我国组织南极旅游的条件尚不成熟，我国针对南极活动的相关立法正在进行中。
这主要是因为我国是《南极条约》缔约国，应遵守有关国际规定。《南极条约》及《关于环境保护的南极条约议定书》规定，缔约国在南极开展活动，需事先通报其他缔约国并通过环境评估，如果活动可能对环境产生不良影响则应予取消。这些规定适用于在南极地区的一切活动，包括旅游活动。
国家有关负责人表示，南极地区政治敏感，自然条件恶劣，生态脆弱，我国暂不考虑开展南极旅游。如今后开展，将进行科学论证和组织。目前，一些组团企业组织游客抵达南美等旅游目的地后，再通过当地的旅行社或机构组织，前往南极旅游，这将可能使游客的安全和利益得不到有效保证。
事实上，国际上对于南极旅游的争议也从未停止过。人们最为担心的，是大量游客的涌入对南极的环境和生态产生负面影响。但国际南极旅游业者行业协会经过评估后认为，近30多年的南极旅游活动几乎没有造成明显的、并能监测到的环境影响。
目前，美国、澳大利亚、新西兰、英国、瑞典、挪威、日本、智利、乌拉圭等国，都制定了本国的南极环境保护法，以规范本国公民在南极的活动，其中也包括南极旅游活动。
专家们认为，随着我国综合国力的增强和极地考察事业的发展，关注南极的人会越来越多，希望参加南极旅游的人也会逐年增加，我国可以开展大量的前期调研和准备工作，加快相应的法规建设，借鉴比较成熟的南极旅游管理框架，循序渐进地发展我国南极旅游业。 | 
