在第59届法兰克福国际图书展览会上，一本来自中国的书被签下了七种文字的版权。
　　10来年前，这本书在中国已风光一时，发行量两年内突破1000万册。
　　《中国读本》的作者是苏叔阳，这本书以简洁流畅的诗性文字，介绍了中国的历史沿革、自然概貌、民族繁衍、文化形成、发明创造、科技典藏、风俗民情等基本知识，以及新中国在各个领域所取得的成就。
　　在作者根据海外读者阅读习惯进行多次修改后，《中国读本》以中文简体、中文繁体、英、德、俄、蒙古、藏、维吾尔、哈萨克、朝鲜等10种文字版本在全世界出版发行。这本书的意大利文、法文、西班牙文、阿拉伯文、波兰文、匈牙利文、捷克文等文字的版权也已签订。
　　《中国读本》何以有这般影响呢？

被“遗忘”的畅销书

　　10来年前，《中国读本》出版发行，短期内发行量突破了1000万册，但在接下来的四五年间被束之高阁。
　　“1998年，《中国读本》出版，轰动一时。其后，这本书在出版社内很少有人再提及，似乎被遗忘。”辽宁出版集团副总经理俞晓群说。
　　“2004年，国家提出文化走出去的战略，我们想起了《中国读本》，可以说，这本书是一个非常好的载体。”
　　2004年，启动了《中国读本》英文版的翻译与出版，其后，启动了《中国读本》的海外出版计划。
　　2005年，辽宁出版集团与德国贝塔斯曼集团合作，将《中国读本》翻译成德文出版，2007年在德国上市，首印3000多册。贝塔斯曼全球书友会购买了《中国读本》英文的现货，并数次添货。

读本体

　　用15万字概括中国5000年文明，不是一件容易的事情。苏叔阳籍新文体——读本体，巧妙地解决了这个难题。
　　“中国5000年的历史太丰富了，一本书不可能面面俱到，但苏叔阳把中国历史进行切片，再串起来，从而解答了外国人最想了解的东西。”
　　“在一大堆珍珠里，选择一些上好珍珠，穿起来成为一串项链，它的价值远远大于零散的珍珠。”俞晓群将这种新文体做了一个形象比喻。
　　俞晓群说，读本体不容易做。作者对一个国家发生的历史事件，不仅在认识上需要达到一定的高度，同时，在文字表达上也需要有相当的水平。
　　在此之前，国外已经出现了读本体类型的书籍，比如《美国读本》，但它只是将“林肯演讲”等现成的文章汇集起来。
　　《中国读本》在文体上的定位，比较符合外国人阅读习惯。
　　《中国读本》在内容上的筛选，可以让外国人更加清晰地了解中国的历史和文化。比如，作者每叙述一件在中国发生的重大事件，往往会与世界上同一时期发生的著名事件作比较，使国外读者更容易理解。

出版界的“两个速度”

　　《中国读本》英文版在国外成功推出后，随即引起了德国人的关注，于是，贝塔斯曼购买了《中国读本》德文版的版权。随后，德国驻上海总领事的夫人、汉学博士凯西自告奋勇，承担了德文版的翻译。被《中国读本》的内容吸引，她顾不上年幼的孩子嗷嗷待哺，废寝忘食，仅用两个月时间，就将15万字的内容翻译成德文。
　　“目前，德文版的《中国读本》已经出版，实在难以想像，凯西仅仅用了两个月的时间，就完成了15万字的翻译工作。”俞晓群说。
　　更让俞晓群料想不到的是，2007年，第20届莫斯科国际书展举办期间，俄文版《中国读本》已印刷出来了。从出售俄文版的版权到新书上市，只用了三个月时间。
　　“我们本打算在中国国内寻找一个俄文版的译者，没有想到的是，俄文版《中国读本》已经印刷出来了，可见，这本书颇受俄罗斯读者的欢迎。”俞晓群说。
　　海外出版商恰恰是看中了《中国读本》所蕴含的市场潜力，才快速出版发行。