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这是南极地区企鹅栖息地附近的巨大冰山。新华社/路透 |
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失事的“探索者”号客轮在南极圈附近海域发生倾斜。新华社/法新 | 加拿大“探索者”号游轮11月23日在南极海域与冰山相撞。由于救援及时，船上154人安全脱险，游轮避免重蹈“泰坦尼克号”覆辙。但美联社27日指出，这起游轮沉没事件凸显南极旅游热中潜藏着双重风险：游客人身安全和生态保护。
南极旅游活动基本靠自律
一位作家到南极旅游后，在他的书中这样写道：“我不曾想像过天堂的模样。但是南极的大自然以它丰富的想像力，为我做了一次虚拟实境。我几乎就要相信，如果有天堂，它应该和这样的场景与感觉最接近……”至美、至纯、神秘、孤独的南极大陆，以其不可抗拒的魅力，吸引越来越多旅游者前往一睹风采。
随着南极旅游热兴起，大型游轮接踵而至。由于各大旅游公司在争抢这块诱人蛋糕的过程中没有法律法规可循，南极旅游所伴生的双重风险令专家们深感忧虑。
南极和南大洋联盟执行理事吉姆·巴恩斯说：“根据南极条约秘书处相关规定，整个南极洲应是一个保护区。那里应是科学‘专属区’，为研究保护原始生态环境所专用。”
据南极洲旅游公司国际协会统计，1992年至1993年南极旅游旺季，南极洲共迎来游客6700人。而上个旅游旺季，这一数字上升至2.95万人。中国极地研究中心提供的一份资料显示，目前去南极旅游的人数以每年10%-15%的速度增长。
虽然已有七个国家先后对南极洲提出领土要求，但没有一个国家的要求得到国际社会认可。所以这片土地不在任何一个主权国家的明确管辖之内。而1959年诞生的《南极条约》旨在防止对南极洲的军事入侵，虽然缔约国每年都要修改条约，但并未组建或责成某个组织专门履行条约。
鉴于上述情况，旅游公司在南极洲的经营活动基本上依靠自律。
南极旅游灾难事故知多少
人们到南极旅游的线路，基本可分为两大类：一类是“南极半岛线路”，游客先乘飞机到达南美洲，然后在智利、阿根廷等国港口上船，进行乘船游览，或者从智利南部城市蓬塔乘智利空军班机，飞达南极乔治王岛进行登岸观光；另一类是“南极大陆线路”，主要从澳大利亚、新西兰或南非乘船、乘飞机赴东南极大陆旅游。
游客无论选择哪一条旅游线路，都没有绝对的安全。如果乘船到南极，必须穿过素有“死亡海峡”之称的德克雷海峡。这个以英国近代著名海盗名字命名的海峡，连通太平洋和大西洋，是世界上最宽、最深的海峡，风浪之大、航行之凶险，堪称罕见。来自南极冰雪高原的极地气旋风暴，有时可使德雷克海峡的海浪高达一二十米；从南极滑落下来的冰山，常常漂浮在海峡中，成为船舶航行中的危险。
如果乘坐飞机到南极，天气很难保证。南极是地球上风暴最频繁、风力最猛的地方。根据澳大利亚莫森站20年的观测统计，南极每年八级以上的大风日就有300天，苏联和平站曾记录到50米/秒的强风，这个记录的代价是一座观测站的房屋当场被摧垮；澳大利亚的莫森站曾测到82米/秒的风速，相当于12级台风的2.5倍；法国的迪尔维尔站曾观测到100米/秒的飓风，相当于12级台风的三倍，这次观测以昂贵的强风仪被刮坏为代价。
南极的天气瞬息万变，令人捉摸不定、很难预测。1979年11月28日，新西兰一架南极观光专机从新西兰奥克兰起飞，满载250多名游客到南极罗斯岛附近，从空中观看南极的埃里伯斯火山、干谷、麦克默多考察站、斯科特考察站等景点后，返回新西兰途中，天气突然“翻脸”，恶劣的天气使飞机不幸撞到了罗斯岛埃里伯斯山坡，机组人员和游客无一生还。
南极旅游该支持还是反对
自从人类为了商业利益开展南极旅游，支持与反对南极旅游的争论就未停止过。
反对者认为，南极是地球上最后一片净土，旅游者活动会对南极自然环境造成一定程度破坏，极力反对旅游公司组织旅游者到南极旅游。
支持者认为，人和自然的关系应该是和谐的，在严格控制的条件下适度开发南极旅游，不仅不会破坏南极自然环境，还能对旅游者进行终身难忘的环保教育，使人类更加热爱自然。
1991年，国际上七家大型南极旅游公司联合成立“国际南极旅游者协会”，以提倡、推动、实施安全的和对南极环境负责的南极旅游，对南极旅游从业者和旅游者分别制定详细管理规范。“除了记忆和照片，什么也别带走。”是南极旅游一句最为经典的劝告。这家协会如今有99个会员。此外，还有一些非会员公司，它们同样在南极经营旅游项目，却不受协会规定制约。
协会执行理事丹尼丝·兰多说：“由于管理规定先行，旅游对环境的影响处于协会的管理之下。问题是那些非会员公司与会员公司的做法格格不入。”
“探索者”号游轮隶属协会成员、总部位于加拿大多伦多的“G.A.P.探险公司”。游客在为期19天的南极巡游中需要花费1.4万美元包下船上一套房间。
公司称，双壳设计、长73米的“探索者”号为“敢行天下先的旅行者度身打造”。然而，南极的冰雪、雾气和大风等都会对视线产生影响，让最坚固的船只都险象环生。
巴恩斯说：“像‘探险者’号那样的船都能沉没，这的确给那些单壳船只和非破冰游轮敲响了警钟。它们根本就不该去南极。”
“金公主”号游轮今年1月的南极之行引起了部分南极专家的警觉。这艘210米长的游轮当时载有2700名游客和1120名船员。
《南极条约》缔约国会议的一份文件将“金公主”号称为驶入南极海域的最大游船。文件指出：“虽然‘金公主’号没有游客登陆南极，但它却在极具环保和科研价值、航海图未明确标注的水域活动。”
文件提议缔约国采取措施禁止大型游轮进入南极，但这一提议至今仍是一纸空文。“金公主”号隶属的公主游轮公司则发表声明称，公司游轮的活动遵守了《南极条约》体系。
此外，船只起火、漏油等事件也将威胁南极脆弱的生态环境。一艘日本捕鲸船今年2月在南极附近海域活动时起火燃烧。 |