印度和法国铁道部门不久前在印度首都新德里签署一项谅解备忘录。根据该备忘录，法国将在技术上帮助印度铁路实现现代化。此外，印度还与澳大利亚、德国、意大利、俄罗斯、南非和中国分别签署合作协议，并积极寻求与东南亚国家合作，以期在新世纪为历史悠久的印度铁路注入活力。
1853年4月16日，随着第一列火车从孟买的维多利亚火车站徐徐驶出，印度的铁路运输时代正式开启。印度是最早开通火车的亚洲国家，也是上世纪90年代前铁路总里程最长的亚洲国家。四通八达的铁路网不仅是联结印度城市与乡村的纽带，更是国内不同语言、风俗和宗教的人们沟通交流的桥梁。据印度铁道部长普拉萨德介绍，印度铁路的总里程目前为6万公里，日发车量接近1.2万列，其中包括客车9000列，日运送旅客1400万人次、货物150万吨。有文章指出，铁路是印度的生命线，如果没有铁路，印度将难以独立，印度的经济也会停滞。
但是，印度铁路的安全运营情况并不乐观。《今日印度》杂志称“火车事故是印度之痛”。据印度媒体报道，印度每年大小火车事故不下300起。
大致来讲，印度铁路事故可分为三类：出轨、相撞和爆炸。导致出轨的原因主要是铁路基础设施薄弱。印度媒体报道称，印度从建成第一条铁路至今，从未对铁路系统进行过全面、彻底的改造，这导致国内标准轨铁路、宽轨铁路与窄轨铁路并存。而印度铁道部门公布的资料显示，印度有7500公里以上的铁轨严重老化，500多座铁路桥年久失修。导致相撞的原因主要是信号系统落后。印度铁路主要道口的值班人员仍然依靠“摇旗呐喊”的陈旧方式来指挥交通，很多与公路交叉的小道口无人看守。而导致爆炸的主要原因是安检手段不严密，爆炸品很容易上车。印度火车站都是开放式的，进站口的安检门形同虚设，很多人并不通过该门进站。另外，上下火车无人检票，各车厢之间也可以自由通行。
此外，铁路部门管理松散也是事故频发的原因之一。2003年，在比哈尔邦，因为道口值班员上班时间不在岗，飞驰的火车将一辆客车拦腰撞断。而在2004年，由于旁遮普火车站站长渎职，一列高速列车和一列普通列车居然收到了在同一条轨道上行驶的错误指令，导致惨剧发生。
拥有150万雇员的印度铁道部是印度最大的行政机构，这个“大衙门”里的工作人员是否尽责直接关系到火车的安全运营。为了整肃风纪，2004年，新上任不久的铁道部长普拉萨德亲自坐镇铁道部办公大楼，把519名上班迟到的公务员赶回了家，这在印度全国引起了不小的轰动。对此，普拉萨德表示，安全是铁路运输的头等大事，印度将想尽一切办法来保障火车安全。
（本报新德里电）
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