日本拥有亚洲历史最悠久和最成熟的高等教育系统，但随着日本出生率连续多年下降，日本年轻人的数量也迅速缩减，导致越来越多的日本大学无法招收到足够的学生。为了吸引生源，很多日本高校不得不各出“奇招”：斥巨资修建带温泉、卡拉OK房的豪华宿舍，广招留学生和“银发族”学生……
　　本报综合报道 3年前，岩永康典决定报读日本福冈经济大学，这所大学吸引他的理由不是因为这所学校提供的学术课程、不是因为它所拥有的一流的柔道队，也不是因为它向学生提供的赴英国进修的机会，岩永看中的是宿舍里配备的温泉设施。
　　岩永表示，当他在学校招生手册上看到宿舍配备温泉、私人卡拉OK房、英式花园和游泳池的时候，他立刻就决定报读这所大学。现年21岁的岩永说：“这是全日本唯一一所提供温泉的大学。可想而知他们真的很希望我们能报读他们的学校。”

一年只招到3名学生

　　据报道，日本的战后“婴儿潮”生育高峰开始得比美国早。根据人口普查数据显示，在1992年，日本18岁的青年人数达到历史最高峰，共有205万人。自此以后，18岁青年的人数逐年下降，到今年只有130万人。当局估计，未来两年之内，这个数字将进一步下降至121万人。受人口老龄化的影响，在过去二十多年来，日本有数以百计的小学和中学因为生源不足而关闭，或者与其他学校合并。最近几年，随着老龄化问题加剧，连日本高等院校也开始受到影响。   
　　日本教育部和高校团体的统计数据显示，今年，在日本707所公立和私立的四年制高校当中，有接近三分之一的高校未能完成招生任务。与此同时，在到了读大学年龄的日本年轻人当中，只有一半人进入大学学习。迄今为止，日本已经有三所高校因为生源不足而倒闭。
　　日本萩国际大学是因为招生不足而倒闭的三所高校之一。在1999年，日本萩国际大学从一所两年制的大专学校转型为四年制的大学，并且雄心勃勃，希望能够成为当地首屈一指的高校。但是第一年大学就只招收到200名大一学生，未能完成300个招生名额。此后，招生情况每况愈下，2006年只招了3名学生。最后，学校不得不向日本法院申请破产。

5000万美元建宿舍

　　为此，很多高校开始拓宽生源，例如招收外国留学生以及“银发学生”（即乐意重返校园的退休一族）。今年3月，大阪大学数学系招收了一名现年71岁的博士生，他是一名退休工程师。面对报读申请大幅度减少的困境，位于九州附近的福冈经济大学在1999年斥资5000万美元，兴建豪华型学生宿舍楼。宿舍楼里700个房间全部是单人房，这在地少人多的日本来说显得非常奢侈，而且每间宿舍都配备上网设备。此外，福冈经济大学把学费减半到每年59万日元（约等于5000美元）。针对目前很多日本年轻人有意进军娱乐圈的现象，学校还特地开设“明星行业”课程，为学生提供专业演艺技能的训练。

向留学生敞开大门

　　另一个好的改变是日本高校开始向更多外国留学生敞开大门。最近几年，日本高校招收的留学生出现大幅增长。2000年在日本别府创建的立命馆亚洲太平洋大学就是其中一个成功典范。目前，校内5421名学生当中有一半是外国留学生，其中大多数来自中国和韩国。此外，校内的128名教职员工中也有大约42％来自外国，连校长也来自斯里兰卡。学校一半的课程用英语教学。