不管爱他还是恨他，但如果没有听说过比尔·盖茨，你一定生活在没有互联网的“石器时代”。
　　这个很少穿西装的52岁男人代表了个人电脑时代IT领域个人能取得的最高成就。而本周五（6月27日）下午，这个垄断了“世界首富”长达13年之久的人，将最后一次作为微软的总舵手，走出自己的办公室。
　　在web2.0时代，他离开了。

金钱的魅力

　　尽管并非情愿，但来自于微软的巨额财富令盖茨连续多年牢牢占据世界首富席位。现在，盖茨即将结束在微软的日常工作，转而将主要精力用于管理他与妻子梅琳达共同创建的、全球最大的慈善基金——比尔和梅琳达·盖茨基金会。
　　6月3日，盖茨最后一次以微软员工的身份发表演讲。他简要地讲到了自己要退休的事。退休之后，他将把主要精力用于基金会的慈善工作当中。盖茨称这种转变“略微有点突然”。“我将投身于一个全新的领域。这是我自17岁以来第一次真正地改变职业。在此之前，我完全沉浸于软件之中。”他说。
　　盖茨将带着他全部580亿美元(约合4000亿元人民币)的财产投入到他的“第二项事业”——慈善中去，而不是留给自己子女。这也为盖茨的公众形象增色不少。盖茨形容，这是他和妻子共同的决定：“我们决定不会把财产分给我们的子女。我们希望以最能够产生正面影响的方法回馈社会。”
　　而从某种程度上说，盖茨本周与之前在微软度过的1712个星期并无迥异。按计划，盖茨将与公司几位技术高管召开“一对一”谈话，他还要参加一些客户会议，为他无法亲自参加的活动录制发言。而在本周结束的那天，盖茨的日程安排会很零散，员工们准备了几个内部纪念活动，来送别这位微软的“超凡领袖”。还有消息说，微软全球的副总裁都将在本周齐聚美国，为盖茨的退休召开一场“燕尾服派对”，以庆祝他新的开始。今年夏天，这个大忙人则将获得难得的休息机会，比如去北京看奥运会。

冷酷商人VS慈善家

　　抛开巨额财富不谈，盖茨的奋斗史正是典型的美国企业家成长史。当然，现年52岁的盖茨出生于富裕家庭，在私立学校接受教育，为他在年少时接触电脑创造了条件。
　　但是，盖茨的过人之处在于，他很早就认识到，有两件事情可以永远改变科技领域：个人计算机的力量以及通过销售软件获取财富的机遇。这种远见促使他从哈佛大学退学，并同高中好友保罗·艾伦一同创办了微软，书写了美国最具传奇色彩的企业成功故事。
　　在商界，盖茨的传奇不仅仅是他成功地建立了微软帝国，更在于他数十年如一日地执掌公司日常运营。库苏马诺称赞盖茨一直是最受敬仰的商界领袖之一，并强调称，盖茨对技术的洞察力总能让周围的人印象深刻，“他从一名普通高中生成长为行业高管。”
　　微软WINDOWS软件雄霸操作软件市场。但也有观点认为，微软的成功部分是用牺牲其他公司的利益所换取的。上世纪70年代，盖茨认为软件开发应以盈利为目的，并努力遏制自由共享软件的发展，从而初次树敌。早期一些人抱怨称，盖茨并非了解个人电脑市场的第一人，他只是首个在这一市场实现商业化的企业家。
　　批评伴随着盖茨的整个职业生涯，并最终引发了监管层的高度关注，引发了美国及海外对微软的反垄断调查。而美国司法部1999年的反垄断调查结果表明，盖茨为了打击竞争对手的浏览器Netscape，几乎不择手段。
　　奇怪的是，尽管如此，当时的民意调查却显示，案件并未严重影响公众对盖茨的看法。许多目睹盖茨在美国反垄断案表现的人，对他摇身一变成为解决全球健康问题的慈善家感到惊奇。这种双重性格也是盖茨公众魅力的另一个重要原因。

十年培养一个接班人

　　事实上，为了今天的退出，盖茨花了整整十年的时间来苦心培养接班人——这就是他的哈佛同窗史蒂夫·鲍尔默。
　　鲍尔默1980年加入微软，是盖茨聘用的第一位商务经理；随后负责公司营运、操作系统开发等工作；1998年跃升为总裁，负责微软日常管理；2000年被任命为首席执行官。盖茨自己则改任公司首席软件设计师、为他20年来的得力助手充当配角。而鲜为人知的是，这场角色换位令这一对有史以来最成功的商业搭档一度几乎分道扬镳。
　　鲍尔默坐上了头把交椅，但盖茨仍手握大权，这引发了两人间持续一年的争夺战。两人的冲突让公司的战略决策陷入瘫痪，董事会成员只好介入调停。两人在2001年言归于好。当时盖茨终于意识到他需要接受二号人物的角色。盖茨说：“我必须改变。”
　　如果这一次交接顺利，那么在很大程度上要感谢八年前的那场冲突促使两人直面一个关键问题：盖茨能否让他的这位朋友毫无羁绊地经营公司。微软在计划这最终的权力交接时，也汲取了那场危机的教训。
　　此次交接标志着一段闻名遐迩的商业伙伴关系就此终结。这对伙伴缔造出了一个崭新的行业，孕育出许许多多的百万富翁，还为全世界重新界定了电脑的使用方式。在盖茨的领导下，微软还回击了美国历史上最激烈的反垄断诉讼战，而盖茨积聚起来的个人财富成为他参与解决艾滋病等全球问题的资本。

后盖茨时代

　　微软公司内部把盖茨这次“转身”称为“变迁”。尽管盖茨已安排好诸项事宜，但考虑到员工的心理变化，众多业界人士预计，这场“变迁”会给微软留下一条无形鸿沟。英国广播公司报道说，微软员工们乐于承认“盖茨即微软”。
　　对于盖茨来说，离开自己深爱的岗位并投身一些充满不确定性的领域，也一定会遇到前所未有的挑战和困难。盖茨很清楚，慈善家这个身份与一直以来扮演的“软件之王”角色绝对有天壤之别。他说：“我们不可能举办一个针对疟疾的国际展，你不能让5万人聚集到一座城市，说‘噢，比尔有关疟疾的讲话就要开始了’。”盖茨意识到，与数字世界领导者这个身份相比，参与基金会的工作意义更大。他说：“这是一个全新的世界，与旧世界相比更为传统。我们要进行计划生育，资助与农作物有关的研究。一些人认为，你不应该借科学之力帮助穷人。但与涉及饥饿和死亡的问题相比，使用什么样的操作系统简直不值一提。”
　　没有盖茨的微软能够在前进的道路上走多久呢？微软许多员工认为，鲍尔默比盖茨更有闯劲，这可能也是盖茨早在1980年就想让鲍尔默加入微软公司的原因之一。从这个角度上来说，微软今后肯定会继续生存下去，但是生存的方式可能会有些不同。用盖茨最喜欢说的词来说，微软很可能会继续保留其硬核(hard-core)本色，就像盖茨时代的微软一样。
　　不过，如果微软遭遇危机，盖茨能否抵挡住重返公司的诱惑还不得而知。过去十年间，有好几位知名创始人在他们的公司遭遇困境时都义无反顾地回来主持大局，其中包括重塑苹果公司的史蒂夫·乔布斯、戴尔公司的迈克尔·戴尔和星巴克的霍华德·舒尔茨。咨询公司Oliver Wyman Group的高级合伙人大卫·纳德勒说，“他们都有一种救世主情结，认为‘我是唯一一个能让公司重现辉煌的人’。”
　　一个在不朽的IT事业中寻求到历史庇护的人，他就是比尔·盖茨。