中国海关总署4月10日发布数据，一季度我国贸易顺差减少近八成，3月份更是出现贸易逆差，这是自2004年5月以来首次出现的月度逆差。从目前的形势看，2010年全年贸易顺差仍将会降低，顺差将不再是国内生产总值（GDP）增长的拉动力。但我们应该看到，月度出现逆差或全年顺差降低是在全球金融危机的背景下全球经济再平衡的表现，对中国而言并不是件坏事。
　　中国从1994年开始出现持续的贸易顺差，从2004年开始更是增长迅速。尽管中国的贸易顺差可能和人民币汇率有关，但主要还是实体经济层面的因素造成的。在全球化背景下，世界各国由于国际分工紧密联系在一起，整个世界形成了一个循环机制。以中美两国为例。中国生产劳动密集型产品，或近年也大量生产资本密集型产品，将产品出口到美国，但是进口有限从而出现大量贸易顺差。中国拿由顺差积累的外汇储备购买美国国债或进行其他投资从而将资金回流到美国，美国一方面拿这些资金进口中国的产品，一方面对中国进行直接投资。这样，中美相互依存，像一对孪生兄弟一样，或如有些学者所说，是一种镜像关系。
　　但是，我们应该看到，这种循环机制并不稳定也不可持续。一方面，中国逐渐意识到由出口拉动的经济增长犹如花瓶一般，好看（GDP增长率很高）但不中用（不利于本国的福利和长远利益）。另一方面，美国政府财政负担越来越大，美国居民总有反思自己的消费模式的一天，而且美国经济不会一直保持繁荣态势。美国金融危机的发生让这一天提前到来。金融危机发生后，美国经济下滑，自然会影响到对中国产品的需求，加上美国实施的贸易保护主义政策，中国的出口开始面临困难。而中国为了应对金融危机带来的挑战，积极倡导扩大内需，扩大内需不仅会增加对本来应该出口产品的需求，还会增加进口。这几个方面的因素交织在一起造成了中国顺差的下降，及至今年3月出现了月度逆差。
　　贸易逆差并不可怕。出口只有体现到进口中才能体现其作用，贸易的福利问题归根结底在于进口。持续的顺差增加固然能拉动GDP的增加，带给我们漂亮的GDP增长率，却不能提升本国的长远福利。尤其对于发展中国家来说，本来是应该大量进口增长需要的原材料、机器设备和中间产品，为经济的持续增长创造条件，而出口能力有限，这样必然出现贸易逆差。但在处于发展初级阶段的中国却出现了持续的贸易顺差。这必然是在某些环节出现了问题。现在，金融危机引致的各项因素迫使顺差下降，甚至出现了月度逆差，正好使我们改变原有的增长模式，走向更加健康的可持续增长。出口低附加值的产品出现困难，我们更应该下定决心提升产业结构，商品的竞争力归根结底体现在差异化上，我们能生产的产品别的国家不能生产自然就具有竞争力了。另一方面，进口生产需要的原材料、先进设备和其他有利于产出的投入品可以为我们的长远增长做准备。在全球经济不景气的情况下，发达国家必定需要我们的进口来缓解其经济压力，这也为原本受管制的进口创造了便利。
　　况且，贸易出现逆差也能缓解中国在人民币汇率问题上面临的压力。近来美国又对人民币升值施压，认为人民币汇率被低估造成了中国的贸易顺差，从而不利于美国经济。如今，人民币汇率不变的情况下出现了贸易逆差，正好说明贸易主要还是受经济基本面的影响。而人民币升值也并不是万能的。贸易逆差正好可以让老拿人民币汇率说事的美国佬暂时闭上嘴。

（作者系中国社科院世界经济与政治研究所博士生）