昨天下午，英国《金融时报》租用外滩五号六楼的酒吧，举办一个小型论坛。嘉宾讨论内容是进入奥巴马时代的中美关系。每隔一刻钟，海关大楼的报时钟声就加入讨论。

　　上海海关大钟与江海关大厦同于1927年落成。该钟与伦敦英国国会大厦的“大笨钟”出自同一制造商，结构也一模一样。次年元旦，大钟开始以英国乐曲“威斯敏斯特”报时。直至“文化大革命”中被“东方红”取代。1987年英国女王访问上海，钟声复旧。1997年香港回归，大钟停奏报时乐曲，2003年重新报时，选用曲调“东方红”。
　　两小时讨论，除了奥巴马，听到最多的名字是毛泽东和邓小平，“东方红”的钟声对我和所有关心中美关系的与会者而言，既是背景也是主题。而在目前的全球经济形势中，何为背景，何为主题的斗争已经趋白热。 以美国为首的一方认为，敦促各国政府进一步扩大支出，直至全球需求复苏是当前主题；反对方则认为，美国的主张应该由主题退为背景，建立世界金融监管新秩序才是当务之急。
　　反对美国立场方的核心是出人意料的德法同盟。一向关系紧张的两国领导人最近表现出不寻常的和谐姿态， 一致主张将于下月召开的20国集团峰会应着重于强化金融监管，断然拒绝扩大政府支出支持经济增长的美国方案。 德国总理安格拉·默克尔接受记者采访时表示，欧洲已经在财政刺激方面作出足够努力，现在得谈谈财政刺激无法取代的“必要的”监管了。法国总统尼古拉·萨科奇急于在20国集团峰会上取得有关新监管体系的“切实”结果。 他的央行行长态度强硬，表示强迫其他国家政府拿出新经济刺激计划不妥，美国必须先解决其自身金融体系的问题。
　　激起德法反对情绪的除了美国对主题的单边设计，也有美国财政部长盖特纳的个人表现。他呼吁各发达经济体在未来两年拿出GDP(国内生产总值)的2%用于刺激全球经济。美国有了被称为“世界总统”的老板，还要出“世界财长”，管起人家家庭账户里的钱怎么开支，当然不会受欢迎。
　　欧盟其它成员国这次大多站在德法同盟一边。显然，它们对美国欲将继续增加财政支出刺激经济设定为峰会主题也不满意。何况，欧洲大陆国家早已视此次金融危机为美国体系的破产，眼巴巴地等着债转股呢。照欧盟委员会主席巴罗佐的话，欧盟将“抓住时机”加强监管。提出一个能够制约美国在世界金融体系中绝对权力的改革方案，现在无疑是最佳时机。
　　替美国撑腰的有日本，从日本财务大臣与谢野馨对媒体发表的谈话看，他觉得监管问题流于表面，更为紧迫的经济问题不可能通过加强监管改善。他把当下的经济形势比喻为救人性命，而指欧盟热衷的改革监管体系为评论一个人的胡子。两者轻重缓急差别如此巨大，清楚表达了日本挺美的立场。
　　20国集团峰会未开，美日法德间的激烈辩论已经指出当前经济问题症结所在。各国政府是不是会继续以财政支出刺激经济，还得看各国经济面对的具体问题而定。美国的家长作风只会招致反感，破坏协同恢复全球经济的和谐气氛。至于着眼于权力再分配的监管制度重构，既得利益者也断不会拱手相让。此主题分歧不明时，中国正可退为背景，如同“随时可以拿出”而现在不出的新刺激计划一般，甘当随时可以投下而轻易不投的一票。