自由贸易与保护主义之争，几乎延续了人类的整个贸易历史，但相关的争论仍然历久弥新。过去，中国总是不断被指责市场开放与自由化不够，即使在中国加入WTO、大幅开放市场之后，这种指责也一直没有停止过。

　　然而，现在情况正在发生变化。当中国的经济规模发展到一定程度，开始大规模走向国际市场时，却发现不得不面临一种新的保护主义，而这一轮保护主义的主要推动者正是发达的工业化国家。
　　笔者观察到，此轮全球低迷和国际贸易衰退正在引发新的贸易保护主义。1月28日，美国众议院通过的经济刺激计划的一项附加条款规定：部分救援资金只能“购买美国货”，任何基础设施项目要获得刺激方案的资金支持，所使用钢铁产品必须为美国生产。此言一出，全球哗然，欧洲、加拿大等国已做出强烈应对，表示要以牙还牙，墨西哥则威胁要禁止从美国进口部分肉类制品。俄罗斯也提高汽车进口关税、印尼要求衣物、鞋类和电器产品的进口须取得特殊许可……自1986年乌拉圭回合谈判启动以来，经过20多年的努力，世界平均关税水平已从26%降至2007年的8.8%。但如果顶不住这一次危机的压力，各国政府以邻为壑，那么全世界多年来的集体努力可能将付诸东流。国际粮食政策研究所（IFPRI）的一份报告指出，若主要经济体将目前实际执行的关税水平升至WTO允许的约束水平，则全球贸易额将锐减7.7%。如果一直作为全球经济增长引擎的国际贸易巨幅缩减，全球经济的复苏恐将遥遥无期。
　　值得注意的是，保护主义并不仅仅在贸易领域兴风作浪。《香港文汇报》的消息称，法国、希腊和冰岛等欧洲国家针对经济议题的示威蔓延至英国，法资石油公司道达尔（TOTAL）与意大利IREM公司达成价值2亿英镑扩建英国一炼油厂的协议，引入来自意大利和葡萄牙的约100名外劳，英国工人认为被抢饭碗。约千名当地工人厂房外聚集抗议，高举“英国的工作是属于英国工人”的标语，英国多地有超过19间炼油厂和发电站的工人响应罢工。有工党议员警告，可能爆发大型的劳资纠纷，造成社会动荡。除英国外，欧洲多国近日有连串示威，法国民众要求政府应该尽力保障工人饭碗，对此法国财长拉加德说：“我们面临两大危机：一是社会动荡，二是保护主义危机。”
　　金融保护主义也成了全球经济复苏的最新隐忧。政府官员和商界领袖纷警告，全球衰退可能导致跨国借贷大幅减少，何况各国还可能通过经济刺激计划，为本国企业提供更多补贴。《华尔街日报》说，当前最显著的例证是：今年流向新兴市场的私人资本投资，预计比2007 年锐减82%。国际金融研究一项调查显示，在中、东欧新兴国家，今年的私人资本流入，预计仅得300亿美元， 较去年的2540亿美元剧减。英国《金融时报》称，受资本流动不断下降影响最大的是欧洲新兴地区。2007年，仅这一地区就将占到了新兴世界外资需求总额的近50%。更糟糕的是，其中差不多半数外资来自于西方银行，而如今这些银行自身也问题重重。仅此一点，就说明该地区今年将很难吸引到所需的1170亿美元资金。该地区大部分国家曾由衷地拥护全球化。而如今，它们正体味到国际资本流动是何等的薄情寡义。
　　这些现象反映了中国必须面临的一种新挑战——当中国企业刚开始大规模“走出去”的时候，全球正在酝酿新一轮保护主义格局！这个问题看似平常，但对于中国发展的国际环境，影响颇大。对此，中国应提早做好准备。