9号，美国主要的电力企业美国电力公司与司法部门达成和解协议，同意接受46亿美元的巨额罚金，从而了结对其长达8年的环境污染联邦诉讼。(10月10日CCTV.com)

　　这则消息有三个关键词，电力巨头，环境污染和46亿美元。由此，笔者也萌生了三点疑问，其一、电力巨头一向牛气，是牵一发而动全身的垄断性行业，美国司法部门怎敢太岁头上动土？其二、美国为何屡显天价罚单？早在1989年，埃克森美孚石油公司就曾因污染环境被处罚35亿美元。其三、电力企业因污染环境被天价处罚，且无回旋可能，美国对待环境污染行为为何下如此重典？
　　说到天价罚单，不能不提最近的两起。一是，英国航空公司和大韩航空，因串通竞争对手，抬高机票价格，被美国法院开出了3亿美元巨额罚款。二是，微软难逃欧盟反垄断法“魔掌”，日前，欧盟初审法院作出裁决，维持了欧盟委员会对微软公司作出的近5亿欧元的罚款。笔者同样疑问，为何这些国家对垄断行为敢于斩立决？
　　把眼光放到国内，同是处罚环境污染，我们与美国的处罚差别可谓大矣。颁布于1989年的我国现行《环保法》其中规定，企业违法排污，环保部门最多罚款是10万元，并且，每月只能罚款1次，这样一来，即便每月都罚，一年也不过120万元。河南省环保局局长王国平曾经举个例子，“造纸厂购置治污设施，一吨纸的成本要多花150元左右；如果不购置治污设施，一个日产百吨的小型造纸厂日均降低成本15000元。我们去处罚一次，最多罚款10万元，他们10天不到就挣回来了。”
　　处罚力度如此之小，手段如此之软，因此某些污染企业便底气十足：宁可罚款，也不治污！如此境况，不能不令人忧心，正如环保人士、全国政协委员梁从诫认为，在我国，普遍存在环保“违法成本低、守法成本高”的现象，现行的环保法律对污染者惩罚太轻，治理污染的投入比行政罚款高数倍甚至几十倍。诚然，如果违法者不畏惧法律的威力，守法者享受不到守法的尊严，谁还会守法？
　　法律界有句名言：“法律不得使违法者通过违法行为而获利。”法律精神的要义正在于，让违法者慑于违法成本而不敢违法，而不是客观上因违法成本偏低去挑战法律。
　　再回过头来透视美国的这起天价处罚案，其中有两个细节耐人寻味。一是，如果美国电力公司违反与司法部门达成的和解协议，将会面临每天数十万美元的罚金。按天进行处罚，较之我们按年、按月或按次处罚，无疑更“狠”，也更有警示意义。二是，一旦双方的协议得以执行，不但会大量减少酸雨危害，而且还会给受污染地区的居民每年节省320亿美元的医疗费用。这是一笔精明账，对我们同样有启示意义，我们往往专注于某些企业为当地提供了多少GDP，却忘记算环保账，忽视了污染带来的负GDP。其实，环保问题事涉全民的生存状态，小觑不得，这也许正是一些国家对污染行为痛施重典的关键因素。我们可以看到，为了鼓励公众对环保问题的参与和监督，在欧美各国的环境法中，都普遍采用了环境公益诉讼制度。
　　值得期待的是，国务院法制办和国家环保总局已经达成共识，对环境违法行为，要通过立法进一步加大处罚力度，要让违法者付出沉重代价。诚然，处罚不是目的，天价罚款也不是终极目标，罚款只是手段。笔者更愿意看到，在处罚背后，是一种理念的提升，是一种认知的形成，那就是对垄断行为绝不姑息，对环境污染行为要痛下重典，最终为公众创设更健康的生态环境。