1月13日，海关总署发布最新数据显示：2014年，我国进出口总值26.43万亿元，比2013年增长2.3%。其中出口14.39万亿元，增长4.9%;进口12.04万亿元，下降0.6%;贸易顺差2.35万亿元，扩大45.9%。这也是连续第3年没有完成年度进出口目标。
虽然没有完成年度目标任务，有一些客观原因，如石油等大宗商品价格出现较大幅度下跌等，导致量增额降。但从总体上讲，还是外贸已逐步成为经济增长短板的标志。尤其是12月份外贸出口的先导指数下降为40.1，已经连续第三个月下滑，预示着今年一季度的外贸形势仍然难言乐观。
自1997年亚洲金融危机以来，中国经济一直是出口导向型经济，出口对中国经济增长的拉动作用十分明显。正因如此，外汇储备也在出口导向型经济增长中持续增长，接近4万亿美元。但此轮金融危机爆发以后，中国的外贸形势发生了急剧变化，不仅出口形势越来越严峻，进口形势也越来越不乐观，2014年更是下降了0.6个百分点。原本是拉动经济增长的长板，现在却变成了短板，不能不令人担忧。
虽然美国经济已呈现出强劲复苏势头，且主要是靠个人消费拉动。欧洲经济也在经历了最为严峻的时刻以后，依稀露出了复苏曙光。但指望外贸形势有根本性好转也不现实，甚至可以说不能抱太大希望。外贸扮演经济增长短板的角色，可能还要维持一段时间。这也意味着，外贸在经济增长中留下的缺口，如果没有其他方面予以弥补的话，经济增长速度将受到严重制约。
在如何弥补外贸缺口、填充外贸留下的深洞方面，投资已经开始发力。去年后几个月，国家发改委已快马加鞭式批准了据称近7万亿的投资项目，且都是以铁路、民用机场等为主的基础设施项目，其对经济增长的拉动作用是非常强的，也能够在一定时期内有效弥补外贸留下的缺口。
但是，基础设施项目再具拉动力，可持续能力也非常有限。更多情况下，基建投资只能扮演将汽车发动起来的角色，汽车能不能一直跑下去，还是要靠汽油、靠发动机等能够维持汽车正常运行的要素。就投资而言，就是生产性投资。但生产性投资能否启动，关键要看消费和需求。只有需求启动了，消费活起来了，投资才能真正有效，特别是生产性投资才能被激活。
基建投资对弥补外贸短板的作用，只能是短期的、刺激性的，真正的发展动力，还是要靠需求和消费，尤其是有效的生产消费和生活消费。在此基础上，调整外贸策略，创新外贸思维，开辟新的外贸渠道，才是上上之策。
就消费来说，最大的问题无疑是购买力不足和购买信心不强。前者是因为就业还不够充分以及居民的实际收入水平不高。就业不够充分是指实实在在的就业数量不足，处于半就业状态的人员较多，收入水平难以提升。实际收入水平不高，则主要是在基本工资水平较低的情况下，社会保险费占工资总额的比重较高形成的。个人所得税也主要由工薪阶层来完成，又使得居民的收入被占有了一部分。如此一来，购买力水平也就难以提高了，生活消费对经济的拉动作用就难以有效提升。
在实际收入水平不高、购买能力不强的同时，价格水平却一直保持在高位，特别是房价，在经历了几年的调控以后，仍然居高不下。加上看病、上学等需用也在持续上升，居民的消费信心也就不可能提升上去，消费自然也就比较低迷了。生活消费不振，生产消费的原动力也就没有，生产与消费的关系也就越来越不协调，消费对经济的拉动作用，也就很难显现。要想让消费来弥补外贸的缺口，短期内可能也是一道难题。
总之，弥补消费缺口的途径，可能要放在三个方面。一是靠投资，短期内靠基建投资，长期则要靠生产性投资;二是靠外贸自身的创新和调整，特别是进口工作，要在高端装备、技术、设备等方面下工夫，而不要再满足于资金、低端制造等;三是要靠消费，这也是经济增长持久不息的根本动力。
