今年初，住在加拿大艾伯塔省卡尔加里市的退休女护士德瑞思科膝盖剧烈疼痛，她去当地医院求医时，被告知要等两周才能安排做各项检查，如果查出病情严重需要手术，那还必须至少再等上7个月。疼痛难忍且心急如焚的德瑞思科无奈之下，只好接受一位外科医生的建议，去加勒比海一家私人医院诊治并立即做了手术。回头细想，她觉得自己的决定非常正确，虽然花了4万加元的巨额费用，但至少把腿救了下来，确保晚年不会坐在轮椅上等死。如果再等上两个月，她的腿只有锯掉了。
　　像德瑞思科这样的病人在加拿大绝非个别现象。他们面对一个许多加拿大人深感骄傲的免费医疗体系，露出的却是苦笑，甚至怨恨。
　　加拿大一向以社会福利优厚而傲然于世，当地居民都有医疗卡，看病、体检、手术和住院等都可享受免费服务，甚至包括住院期间的护理、药物和膳食。当地人不大存钱，就在于他们福利好，无后顾之忧，敢做“月光族”。
　　然而，天下从来没有免费的午餐。看病不要钱，但要排队。加拿大弗雷泽研究所今年3月发布的一项研究报告显示，加拿大病人从医生确诊需要做手术到上手术台的平均等候时间为9.6周。全国的病人仅2013年因排队等候手术时间过长而导致的额外支出费用就高达11亿加元（约合60亿元人民币）。
　　中国古话说，“救人如救火”。一个人生了急病，被匆匆送到医院后，满怀希望能马上得到救治，可医生一句“手术只能安排在后天”，立即犹如当头一盆冰水，让病人从头冷到脚。实际情况是，一些病人等不到手术的那一天就归西了，另有些人因为不能及时手术，导致病情加重，结果需要花费更多的费用来治疗。那么，加拿大人看病为何要等这么久？笔者跟几位医生聊天后得知的原因主要有以下几点。
　　一是加拿大老龄化问题日益严重，导致医院负担越来越重。加拿大人平均寿命超过80岁，老人体弱多病是自然现象，而看病又免费，一些老人在病房里一待就是半个月或一个月，把病床都给占住了，其他病人需要住院就没床位了。老人增多也导致医疗设备和药物的支出增加。据统计，加拿大65岁以上老人的医疗费用已经占到全国医疗总开支的一半。这是医学发达和社会进步给政府带来的新课题。
　　二是政府财力有限，导致新建医院不足。据统计，加拿大的医疗费用以平均每年10%的速度递增。医院的各项开支基本上都是政府负担，医生的工资、药费和医疗设备都在涨，唯有政府的税收不敢涨。而看病不花钱的做法，也在某种程度上导致了医疗资源的浪费。在这种情况下，政府医疗开支不断增加，而税收又不增加，久而久之在医疗财政上捉襟见肘，勉力维持现状已属不易，哪里还有多余的钱来扩建医院，增加病床？
　　三是不允许建立私立医疗机构。既然政府财力不足，能力不够，干嘛不开放医疗体系，允许民间资本修建私人医院呢？这既减轻政府的经济负担，还缓解了病人对政府的抱怨，明摆着是一举两得的好事。可加拿大的国民固执地认为，自己缴了这么多的税，就应该享受免费医疗。看病还要钱？简直不可思议！
　　此外，有钱人可以去私人医院，那穷人情何以堪？这不是明摆着造成两极分化，加大社会矛盾吗？于是，当一些议员或政府官员提出修建私人医院的提议时，马上遭到选票的惩罚。在追求社会公平原则的旗号下，私人医疗机构的主张和提案就这么一拖再拖，遥遥无期。
　　就是在这漫长的等待中，加拿大兴起“医疗旅游热”就见怪不怪了。一些旅行社看到了市场需求，专门安排一些急迫的病人去外国治病兼旅游，美国、印度、菲律宾和印尼等都能见到加拿大病人的身影。笔者认识的一些华人移民也说，他们有病根本不指望在加拿大看，因为等不起，所以干脆飞回中国去看。虽然多花一笔费用，但为了救命还是值得的。加拿大政府对医疗系统投入巨大而看病等候的时间却如此漫长，这对矛盾目前看不到解决的希望，而且还呈恶化状态。
　　可以说，当越来越多的人被迫到国外看病时，加拿大的免费医疗只能是看上去很美！