自今年6月以来，国际原油价格已大幅下挫超过20%，但作为石油输出国组织（欧佩克）最大石油生产国的沙特阿拉伯宁愿承受油价持续走低也不削减产量，以捍卫其市场份额，被外界视为新一轮能源价格战的开端。这轮价格战不仅将使遭受经济制裁的俄罗斯、伊朗等传统产油国经济雪上加霜，也将考验因“页岩革命”而崛起的美国等新兴产油国对低油价的承受力。
　　得益于水平钻井和水力压裂技术的进步，近年来美国掀起勘探页岩油气资源的热潮，推动美国原油产量大幅增长，截至目前已达到日均895万桶，创29年来新高，被业界称之为一场“页岩革命”。这大大降低了美国对进口能源的依赖程度，引发了对美国能源独立前景的探讨，并影响到国际能源供应格局的改变，也令沙特的传统产油大国地位面临越来越大的挑战。
　　国际能源署去年11月份时曾预计，美国将于2015年超过俄罗斯和沙特成为全球最大产油国。美国能源信息局也预计明年美国原油产量将达到日均950万桶，为1970年以来最高水平。目前美国政府正在积极研究取消上世纪70年代出台的原油出口禁令的可能性，一旦美国政府解除原油出口禁令，美国将立即成为举足轻重的原油出口国。
　　随着美国等新兴产油国的崛起和非欧佩克国家原油产量大幅增长，沙特越来越难掌握全球原油市场供应，通过欧佩克减产来支撑油价的传统做法不仅不能保住其市场份额，反而会进一步刺激其他国家加大对非常规油气资源的开发。因此，沙特一反常态干脆坐视油价下跌，迫使非欧佩克国家减少对高成本非常规油气资源的开发，以巩固其市场份额。而沙特债务水平较低，同时拥有近8000亿美元的现金储备，也为其进行价格战提供了一定的政策空间。
　　虽然委内瑞拉等财政状况较差的欧佩克成员呼吁通过减产来支撑油价，但目前还没有迹象显示欧佩克成员会在下月召开的会议上就此达成一致，加之全球经济复苏依然疲软，需求不振，国际油价还有进一步的下跌空间。美国银行预计未来3个月纽约油价的目标价位为75美元，远低于6月份的高点107美元。
　　那么油价持续下跌是否会对美国页岩油生产产生影响呢？这要看每个油井的生产成本，不能一概而论。花旗集团分析师指出，美国不同地区之间和同一地区不同油井之间的页岩油开采成本存在着较大差异：以得克萨斯州的伊格尔福德油田为例，一些高产的页岩油井生产盈亏平衡点为60美元/桶，而一些相对低产的页岩油井需要油价维持在80美元/桶才能有利可图。
　　国际能源署总干事范德胡芬日前接受媒体采访时表示，美国大约98%的页岩油生产的盈亏平衡点在80美元/桶以下，82%的页岩油生产盈亏平衡点在60美元/桶以下，因此目前绝大部分美国页岩油生产都可保持盈利。
　　多数能源专家认为，如果纽约油价维持在80美元/桶左右的水平，美国页岩油生产不会受到明显影响；但如果油价继续下跌10至20美元，将会使得一些高成本的页岩油井不具备经济开采价值，从而导致美国页岩油整体投资和产量放缓，进而影响到投资者对美国页岩油生产前景的判断。
　　曾担任美国卡特总统时期的能源政策办公室主任的菲利普·弗莱杰认为，如果纽约油价跌至70美元/桶，北达科他州巴肯地区的页岩油产量可能大幅下滑28%至日均80万桶。油气资源专家维卡斯·德维韦迪也认为，当油价跌至70美元/桶以下后，美国将很难保持整体原油产量增长，这会重新改变投资者对全球原油市场的看法。
　　不过，由于大部分油气公司都是提前签订合同和作出投资决策，暂时还看不出国际油价大跌对美国页岩油生产有何影响。如果未来几个月国际油价继续保持下跌态势，毫无疑问美国页岩油生产商会舍弃一些不划算的投资，但或许要等到国际油价见底后才可重新对美国“页岩革命”的前景重新进行评估。