一些市场环境好、资源集聚度高的城市将成为吸纳人口与资金的海绵，而另一些毫无吸引力的城市将日渐黯淡，最终被周边的大城市吞并，成为依附于其他城市的卫星城。
中国进入以人口城镇化为主的新型城镇化阶段，高速轨道交通拉近了各城市之间的距离，在各城市群之中、在中小城市之间，户籍制度将进一步放松。
这是城市经济版图、人口版图重组的又一次机会。我们已经看到一线城市人口的直线上升，还会看到另一批区域核心城市的崛起。
随着轨交的开通、距离的缩短，大城市对中小城市的向心力会越来越牢固，小城镇遍地开花的情况不太可能出现，相反，区域核心城市的地位将更趋牢固。这是由区域大城市的资源集聚度、基建的投入强度、环保的要求、单位平方公里GDP的产出水平所决定的。只要资源聚集于大城市，大城市的吸引力就不会下降，对周边地区的资源将形成虹吸效应。
目前各个城市群的布局大多呈花瓣状，由核心城市作为花蕊，以轨道交通为花茎连接周边小城市。武汉都市圈的1+8城市群，周边的8个城市，100公里范围内的鄂州(63公里)、黄石(84公里)、黄冈(61公里)、孝感(52公里)、咸宁(85公里)、仙桃(82公里)、天门(105公里)和潜江市(135公里)，如八朵花瓣拱卫武汉这一核心城市。随着与孝感等市城际轨道交通的开通，半小时经济圈使人流、物流、资金流、服务流等融为一体，而周边几十万人口的小城市无法与千万人口等级的武汉抗衡。
郑汴一体化成为中原城市群的核心，河南省发改委编制的规划明确，从2006年开始到2020年，用15年的时间，打造167平方公里的郑汴产业带，作为中原城市群核心区的先导区、郑汴一体化发展的产业聚集区、全省节约用地的示范区，让郑汴产业带成为河南省经济的重要增长极。轨道交通的发达，使当地城市群中各个城市水乳交融，武汉、郑州的核心地位更加牢固。
国际上也是如此，除了财政联邦制非常发达的美国、德国，其他传统上隶属于威权市场经济体的法国、日本等国家，快速轨道交通的发展，无不坐大了核心城市的政治、经济地位。2009年巴黎都会区的人口逾1200万，是欧洲最大的都会区之一，当年巴黎都会区GDP约为5521亿欧元，巴黎与法兰西岛大区大约贡献法国四分之一的GDP，巴黎市是巴黎都会圈内的核心城市，尽管人口只占法国都会人口的18.8%，但其GDP量却占法国都会的29.5%。
大城市强者恒强，城市群中的核心城市地位更加稳固，真正的资源争夺将在各城市群之间、城市群内部力量差不多的中小城市之间展开。与郑州争夺中部核心城市地位的不会是洛阳，而是武汉，与广东中山争夺资源的不会是深圳而是佛山等城市。与云南争夺旅游地产的不是贵州，而是海南。
中小城市争夺已经开始。据《新快报》报道，5月23日，“广东新型城镇化建设”专题座谈会召开，省公安厅有关负责人表示，广东将全面调整城市户口迁移政策。除广州、深圳两个特大城市的老人投靠子女有所控制外，其他各地直系亲属间相互投靠(夫妻、子女、老人投靠)均全面放开，随时办理。还将逐步调整珠三角大中城市入户政策。除广州、深圳外，在珠三角其他城市有合法稳定职业满五年并有合法固定住所，参加社会保险达到三年的异地务工人员，可以迁入当地常住户口。
一旦广东中小城市户籍彻底放开，就成为检验各个城市竞争力的试金石。一些市场环境好、资源集聚度高的城市将成为吸纳人口与资金的海绵，而另一些毫无吸引力的城市将日渐黯淡，最终被周边的大城市吞并，成为依附于其他城市的卫星城。
中国人口众多，需要在各地有数个核心城市才能容纳未来高达15亿的人口，如西北的西安、中部的武汉、郑州、东部的上海、广州、南京、杭州等城市，一个个城市群如同一个个小型经济体，而那些黯淡的小城市如果以特色立市，如丽江、普洱，也不失为小而美的选择。