4月21日，国家发改委发文决定废止《食盐专营许可证管理办法》。市场为之欢呼，以为长久以来伴随消费者的盐业垄断终于走到了尽头。殊不知，废止《办法》只不过是为了与盐业管理权下放相衔接、配合相关权限下放至省级所需。要改变食盐垄断格局还有待时日。

　　食盐是日常生活必需品，其生产工艺并不复杂，技术也不高深;而且，我国食盐资源种类齐全，储藏量大，分布广。对于这样的产品，如果不实行专卖制度，要垄断是万万不可能的。为什么要对食盐实行专卖?1990年出台且沿用至今的《盐业管理条例》说得冠冕堂皇：为了加强盐资源的保护和开发，加强盐业管理，促进盐业生产发展，保证盐的正常运销，适应社会主义建设和人民生活的需要。

　　历史上，盐业专卖曾在世界各地实施过，比如古罗马等。20世纪初期的英国也曾在印度殖民地实施食盐专卖。数千年来，实施盐业专卖最著名的国家便是中国。

　　概括起来，世界各国实施盐业专卖的动机大致包括：增加政府财政收入、稳定食盐价格和流通、减缓民间财富积累以及对食盐实行质量控制等。现在看来，最主要的动机应该还是财政考量。众所周知，在农业社会，尤其是其早期阶段，政府税源是非常狭窄的。农业几乎处在听天由命的自然状态下，不可能为政府提供有保障的稳定税收。只有少量工业品可以达成保障稳定税收的使命，而食盐是其中最佳角色之一。理由有二：一是食盐加工简单，需求量大且稳定;二是食盐为生活必需品，且缺乏价格弹性。

　　不过，到了21世纪的今天，政府对盐税的依赖根本不可能成为实行盐业专卖的理由了。道理也非常浅白：盐业能提供的税收在整个财政收入中的份量已经无足轻重。那么，为什么我们还要念念不忘古老的专卖传统呢?

　　笔者只能做这样的猜测：盐业专卖体制被强大的内部势力维护着。记得20世纪90年代，笔者的一个朋友大专毕业后一直找不到工作，流浪于临时工状态达5年之久。后来，机缘巧合，他入职一家省盐业公司。于是，落魄之态瞬间消失。这是他做梦也没有想到的。当然，这与盐业公司给职工提供的工作条件、福利待遇具有莫大关系。而盐业公司之所以能这样慷概豪放，与盐业专卖牵连甚紧。

　　到了20世纪90年代，我国为延续盐业专卖找到了另一个理由：保障加碘盐的质量。历史上，中华民族生生不息，从来就没有实用过加碘盐，为何到了20世纪90年代就特别需要加碘盐?如果说民众体内缺碘情况比较普遍，需要食用加碘盐，那也不应该由政府强制禁售非碘盐来实现。

　　其实，就健康状况而言，百姓缺锌、缺钙、缺铁等现象也非常普遍，为什么单单强调食盐补碘呢?实际上，有证据表明，由于推广碘盐，全国接近半数的省市已经变成了碘摄入偏高地区。碘缺乏会导致大脖子病;而碘过量会引发甲亢、甲状腺结节、甲状腺功能减退症等。资料表明，中国城市居民日均盐摄入量为11克，农村居民达到17克。若按市面上多数加碘盐中每克含碘20~50微克计算，中国人每天摄碘量达到了惊人的220~850微克，远远超过世卫组织划定的200微克/天的“安全线”。原本用以预防大脖子病的加碘盐，现在却被怀疑存在健康风险，成了市民食用碘过量的元凶。由此，来自民间和医学界有关“自主补碘”的呼声越来越高，人们开始对沿海地区全民补碘进行反思。

　　对于像食盐这样的日常消费品，市场竞争是提供优质优价产品最有效的方法。正因为这样，到目前为止，世界上尚实行食盐专卖的国家与地区屈指可数，中国是这屈指可数的几个之一。2002年，台湾地区也废除了盐业专卖制度。

　　所以，唯一能得出的结论就是：食盐专卖早已失去了合理性，废除食盐专卖宜早不宜迟。