中国首个万亿美元区域经济体横空出世，2013年广东GDP首次突破1万亿美元。与此同时，广东进出口总额也突破万亿美元。2013年广东GDP和进出口总额分别占中国总量的10%强和26%左右，成为名副其实的经济第一大省。
广东是中国改革开放的前沿阵地和领头羊，有着外向型经济的独特优势。改革开放30多年来，广东经济率先发展崛起，走在了全国前列，给整个中国创造了大量就业机会，并且带动中国经济快速发展。2008年金融危机使得广东经济遭受了巨大考验。外需骤降，外资撤离，农民工返乡，出口型经济严重受挫，整个广东乃至中国经济增长都受到严重影响。这彻底暴露出广东乃至全国经济的短板，低端加工制造业和依靠资源投入的粗放式增长模式是没有持续性的。金融危机稍微好转后，珠三角又遭遇到了劳动力价格上涨、资源能源瓶颈制约、环境成本压力、人民币升值等多重压力。
怎么办，广东绝境中寻找生路，逆境中寻求突破。把经济新的增长点放在了粤东西北地区，同时，在珠三角采取“腾笼换鸟”战略。粤东西北不仅是广东的欠发达地区，而且是全国的“贫困地区”。但同时说明越贫困、越欠发达，发展潜力越大，后劲越足。广东采取决战粤东西北战略，把短板变成优势，把欠发达转变为发展潜力，使得粤东西北欠发达地区成为广东经济发展的新引擎。同时，珠三角地区由“腾笼换鸟”，转移加工产业，发展高科技产业，力主技术创新，产业升级换代，取得了明显成效。
广东经济发展与转型一定程度上折射出全国经济的路径。从整个中国经济来看，东部发达地区快速发展阶段已经过去，经济转型换代，着力技术创新，由中国制造转向中国创造是未来趋势。但这个转型是艰苦的，在这个转型过程中不可能再出现过去超高速增长的现象。而中西部地区整体处于欠发达地区，同时预示着发展潜力非常之大，应该像广东一样将其打造成中国经济的新引擎，变短板为优势，将欠发达变为发展潜力大。这不正是目前中国经济急需的吗?
必须看到，广东经济发展未来面临的困境犹在，困难仍然很大。粤东西北采取的“交通设施、产业园区、城区扩容”三大抓手发展思路，说到底还是资本资金大投入模式。经验表明，经济增长如果仅靠资本积累和资金投入，而没有技术变革，那么，经济增长和生活水平的提高过程最终还是会停滞的。
广东人力资源、自然资源优势在消失，资本投资又不可持续，只能依靠技术革新和进步。这是未来广东经济乃至中国经济的唯一出路。广东珠三角的“腾笼换鸟”关键在技术革新和技术创新这只鸟是否能够换进来。因此，与产业布局重点确定为“三二一”，即以第三产业为主导相比较，广东未来技术革新和创新能否取得实质性突破，是经济增长能否持续的关键。
因此，广东经济发展的持续力和后劲在于咬定技术革新创新这个青山不放松，舍此没有别的更好出路。而广东经济版图也折射出中国经济的整体状况，在劳动力红利下降、资源能源制约、环境成本压力增大、国际环境不佳等不利于因素情况下，中国经济发展引擎也要痛下决心，转到技术创新上来。