中信集团董事长常振明是一位围棋高手，12月2日，在谈到其控股子公司中信泰富旗下的中澳铁矿项目时，他使用了围棋用语“苦战”形容这一命运多舛的项目的现状，尽管当天，这一澳大利亚最大的磁铁矿开发项目传出好消息——其产品铁精粉终于实现首批装船出口。
2006年3月，中信泰富收购了位于西澳大利亚州皮尔巴拉地区普雷斯顿角的中澳磁铁矿项目20亿吨磁铁矿开采权。2007年11月交易完成后，中澳铁矿项目建设就此展开。中信泰富将项目的核心部分，即采矿、选矿包括营地建设部分承包给国内的中冶集团。
然而，由于对当地情况不熟悉，项目进展并不顺利。以用工政策为例，澳大利亚政府对外国投资项目在本国的用工有着苛刻的要求，原本设想利用成本低廉的国内工人前往澳大利亚工作的计划根本行不通。再比如，各种项目设计图纸必须由具备澳大利亚资质认证的工程师、设计师签字才能得到相关部门批准，他国认证在这里都“不好使”。
诸如此类的政策法规限制导致项目工期延后，成本大增。常振明董事长给记者举例说，建设矿工居住的营地，中冶最初报价是2000万美元，开建后才发现，当地矿工的基本居住要求必须是单间且自带卫生间，这样导致费用大增，最后，包括1754间宿舍在内的生活营地花费了3亿美元。
目前，项目投资已超过80亿美元。既然超支严重，为什么不壮士断腕，及早抽身？常振明董事长回答说，2009年公司管理层更迭后，对中澳铁矿做了进一步勘探，确定这一项目还是有自己的优势，值得继续做下去。
必和必拓公司的一份研究报告说，在赤铁矿资源越来越少的情况下，沿海磁铁矿开始具备开采价值。中澳磁铁矿储量大、埋藏浅，距离港口仅30公里，这些优势是促使中信集团咬牙坚持下去的主要原因。
战略方向确定后，中信集团也在战术上进行调整。中信集团从国内分批抽调了熟悉工程承包、矿山运营的专业人士加强项目管理。任沁新原来是中信重工董事长，被集团抽调到中澳铁矿项目担任总指挥。
任沁新发现，此前中澳管理团队理念不同、沟通不畅，使得项目运行得十分艰涩。为此，他身先士卒，每天早上6点准时出现在工地现场，推动澳方管理层离开办公室，到生产一线解决问题。同时，他认为澳方员工专业素质高、责任心强，对他们来说，尊重比物质刺激更重要，对他们应给予充分的信任，给他们创造机会。由于磁铁矿开发在澳大利亚是一个全新领域，很多澳方员工非常珍惜在中澳铁矿的工作机会，认为可以掌握新技术，提升自我价值。
就像采矿、选矿的生产线一样，管理团队也在不断磨合，从“通”到“顺”，从“顺”到“稳”。目前，包括自备电厂和海水淡化厂在内的项目一期工程已基本完成；二期项目中，第三至六条线的全部磨机都已安装在基座上。每条生产线的年生产能力是400万吨，中信集团希望在2年内完成剩余4条生产线的建设，届时，中澳铁矿项目年处理原矿8400万吨，年产铁矿精粉2400万吨。
常振明表示，中国企业走向海外时，永远不能把中国的情况套用在别的国家。要想项目顺利实施，必须在所在国家寻找合作伙伴，与当地团队融合是最为核心的内容。
中澳铁矿最艰难的阶段已经过去。然而，铁矿石价格高峰已过，中澳铁矿项目前路依然坎坷，仍需“苦战”。