在前往印尼参加亚太经合组织领导人非正式会议前，日本首相安倍晋三宣布提高消费税，即从明年4月1日起将消费税率从目前的5%提高至8%，这是1997年以来该国首次调高消费税率。目前来看，该措施很可能给刚刚出现复苏势头的日本经济带来较大负面影响。但是，明知有影响，日本政府还要坚持这样做，其背后的逻辑令人深思，笔者认为，日本调高消费税是在步法国不当政策的后尘，可能会产生更大的负面效果。
安倍于去年12月就任之后，立即启动了被称为“安倍经济学”的更加激进的刺激经济政策。不过，“安倍经济学”尽管符合通货紧缩条件下刺激政策的需要，但历史实践表明，长期扩张政策的边际效率是递减的，刺激越久效果越差。日本实施刺激经济政策20多年来，年均经济增长率只有1.1%。更为严重的是，长期刺激经济政策，为日本经济的后续发展埋下了巨额财政赤字和庞大债务负担的隐患。2008年金融危机爆发后，日本经济刺激计划的总支出规模达75万亿日元，已占到国内生产总值(GDP)的5%左右，为此必须大规模发行国债。日本财务省公布的最新数据显示，日本国家债务余额历史上首次超过1000万亿日元（约合10万亿美元），相当于其GDP的两倍多，债务/GDP比率居发达国家首位，比希腊、意大利、西班牙等欧债危机重症国还高。权威机构预测，到今年年底日本的债务规模会达到1100万亿日元，折合11万亿美元，相当于日本GDP的250%。
被庞大债务负担压得喘不过气的安倍政府最终抵制阻力，不得不下决心调高消费税率以挽救财政危机。实际上，早在去年8月日本国会就通过了一项销售税率上调的议案，计划到2014年4月把日本的销售税率上调至8%，到2015年10月进一步上调至10%。这是日本朝着财政整顿迈出的一步。但这一议案，在安倍上台后就暂且搁置了。从今年5月到9月，安倍政府对提高消费税率对经济增长及重振财政会造成多大的影响进行了评估。因为在这种财政困境下上调税率是一把双刃剑，所以人们对该政策的最终效果分歧很大。支持上调消费税率的有日本央行和国际货币基金组织（IMF），他们认为，上调消费税率是抑制日本公共债务膨胀和防止投资者对日本国债失去信心的必要手段；而反对阵营则担心，此举会导致日本经济重新滑向衰退，上调消费税率计划短期可以在2013-2014财年为日本经济增速作出预计0.2个百分点的积极贡献，等上调消费税率落到实处，消费者将相应地缩减消费，又会在2014-2015财年给日本经济增速带来0.6个百分点的负面拖累。同时，消费税增税对总需求的抑制会让日本难以如期实现2%的通胀目标。
笔者认为，日本在制定调高消费税率的政策时应当吸取德国和法国的经验教训。9月22日，默克尔以压倒性胜利成功地第三次当选德国总理，默克尔之所以能击败竞争对手，主要原因之一就是默克尔一直拒绝向富人增税。然而法国在这方面却教训深刻。2012年7月，法国政府宣布对富人增税政策，导致许多高收入人群移民海外。这种现象早在上世纪90年代就已经出现，移民者多为社会精英阶层，在带走财富的同时，还带走了在法国的产业，这使得法国政府遭受税收、人才和就业岗位的多重损失。默克尔长期拒绝向富人增税，就是为了避免重蹈法国的覆辙。法国征税还只是针对富人，就造成了出人意料的负面效果，而日本的消费税率是统一税率，是针对全体消费者，因为消费税是一种“逆向调节”的税种，所以穷人的实际负担更大，对经济的负面影响可能更大。提高消费税率可能进一步扭曲日本家庭财富分配，而日本的老龄化现象比较严重，按照上述速度提高消费税率，将严重遏制日本的主流消费人群的消费能力，自然会造成日本经济困难。尽管日前日本央行作出承诺，一旦安倍决定按计划在明年4月将消费税率从5%调高至8%，日本央行将考虑推出进一步的货币宽松政策。但对经济的刺激，财政税收政策与货币政策的效果是不一样的。
所以，笔者认为，日本政府现在决定明年4月提高消费税率似乎还为时过早，因为，毕竟届时日本内外经济形势并不是已经到了“好得不能再好”的地步，日本上调消费税的基础尚不牢固。如果安倍执意孤行，那终将要为其作出的决定付出代价。